林安笑嘻嘻地接過捲紙，原本漫不經心的臉上瞬間變得鄭重起來。

他仔細地看著上面的內容，眼睛越睜越大，嘴角漸漸上揚，抬頭將策論放在一邊，對著宋三郎豎起大拇指，「果然，一位好同窗比夫子管用多了。」

宋三郎斜睨了他一眼，「你小子，快要到院試的時間了，還記得來鞭策我，你自個也要多下功夫。」

＊

一連過了十幾日。

晨霧未散的宋家餛飩攤，人還不算多。

兩個腳夫模樣的食客正縮在榆木桌旁竊竊私語，穿靛藍短打的漢子用筷子蘸著麵湯在桌上畫圈：

「昨兒東市逮著的前朝餘孽，腰牌上刻著玄鳥銜珠紋，你猜官爺怎麼處置的？」

宋大郎正在一旁準備熬湯底，手中握著長柄木勺，正攪拌著鍋里的水。

聽到這話，他的手慢了下來，眼睛微微眯起，不由得豎起一隻耳朵聽了聽。

「莫不是押去遊街？」同伴吹涼了一顆餛飩，小心翼翼送入口中。

「遊街？」藍衣漢子從鼻腔里擠出一聲冷笑，油亮的指節敲得陶碗叮噹響，臉上露出一絲不屑，「被綁在青銅狴犴像里活活烤了兩個時辰！那慘叫聲把十里外的野狗都招來了。」

他突然壓低嗓音，湊近說道，「聽巡夜的張五說，這些人在當初封城的時候專門挑事，那些征來幹活的流民本還好好的，就是聽了他們挑唆才屢次鬧事，如今被抓住了也活該！」

同伴吃餛飩的動作一頓，若有所思道：「原來是這些人在專門挑事，被活烤了也活該！」

兩人又談論了好一會，聲音時高時低。

宋大郎蹲在餛飩攤前，手中拿著抹布擦拭桌凳，腦中還想著兩人的對話。

突然，他的目光落在青石板縫裡，發現那裡嵌著片帶血的指甲蓋，心中不禁一緊。

就在這時，晨霧中走來一個戴帷帽的婦人，她步伐匆匆，懷中抱著一個小兒。小兒突然掀開面巾咳嗽，宋大郎抬眼望去，分明看見那孩子耳後蔓延著蛛網狀紅疹。

「三碗魚丸餛飩，打包帶走。」婦人的聲音低沉沙啞，手中的銅錢扔進陶罐發出悶響。

「好嘞，三碗魚丸的打包！」宋大郎對著柳雪梅三人道。

林老婆子走出，將做好的餛飩放在桌上。遞碗時，她的目光觸到對方冰涼的手背，心中一凜。

微微眯起眼睛，看清婦人袖口露出的斑駁紅痕，那紅痕形狀怪異，像極了路上見過的癘風。

林老婆子神色瞬間變得凝重起來，但她沒有多說什麼，只是默默地將碗遞給婦人。

婦人也不多說，拎起餛飩就走，身影很快消失在晨霧中。

宋大郎眉頭緊皺，心中湧起一股不安的感覺。稍有不慎，手中的木勺「噹啷」一聲撞在鐵鍋邊沿，滾燙的骨湯濺上他的手背，手背瞬間泛起一片紅印。

他卻渾然不覺灼痛，死死盯著還在暢談的兩個漢子。

藍衣漢子衣領下若隱若現的紅斑——那斑痕邊緣泛著詭異的青紫色，和方才的婦人分毫不差。

他想起那日匆忙去醫館的女人，也是起了這樣的疹子，再結合一些從其他食客的閒聊中聽到的消息，心中的不安愈發強烈，忽然有些慌張起來。

「大郎？」林老婆子用擀麵杖輕敲案板，沾滿麵粉的皺紋里凝著憂慮，「這甜菜皮再不包餡就要脫色了。」

宋大郎猛地回神，他抓起抹布胡亂擦乾手背湯汁，轉頭對正在熬骨湯的柳雪梅囑咐：

「今兒收攤後把碗筷都擱蒸籠里蒸足三刻鐘，我去平安醫館稱些蒼朮。」

柳雪梅抬頭，不明所以：「為啥突然要稱蒼朮？」

宋大郎頭也不抬，「每日還要用滾燙的沸水將碗筷蒸煮一遍，放到太陽下晾乾.......」

林老婆子等人沒多問，宋大郎不可能無緣無故這樣說，幾人聽了進去，又繼續沉默做著自個的事。

一個上午過去，宋家人也收攤了，宋大郎沉默駕著牛車往平安醫館去，就見已經人滿為患，他扯過一張布捂住口鼻，叮囑林老婆子三人不要靠近，也儘量捂住口鼻，這才去醫館前排隊。

林老婆子三個女人站在遠處，看著醫館前排隊的盛況，心中湧起不祥的預感。她們看到每個人都有不同程度的紅疹，瞬間起了雞皮疙瘩。

朱秀兒皺眉：「娘，這紅疹子.......怕是不簡單。」

幾人也明白了宋大郎突然要買蒼朮的用意，畢竟這東西的功效就是清熱解毒。

.......

宋大郎帶著一袋子蒼朮回來了，還買了不少解毒的藥材，將東西一併放上牛車，甩著韁繩就要離開。

這些天擺攤下來，宋家人也有了存餡料的想法，一趟會買三天夠用的鮮肉和香料，因此這會也不用去買原料了。