前方山坳騰起濃煙，焦糊味里混著詭異的肉香。十幾個流民圍坐在火堆旁，鐵鍋里翻湧的肉塊露出半截青白手指。

「別看！」王鐵牛捂住喜兒的眼，王蘭也趕忙將寶姐兒扯到懷裡。

但砍樹的聲音還是太大聲，流民們已經注意到了一行人的動靜，緩緩起身，渾濁的眼珠在火光里泛著綠光，慢慢走來：「貴人行行好，我們實在沒糧食了，餓得不行了，施捨一些糧食吧......」

流民眼裡的綠光越來越旺，個個的手中還拿著大砍刀。

王鐵牛趕忙將女眷護到身後，「別過來，我們也沒有糧食！」

流民餓得凹陷的肋骨根根分明。聽到這話，怔愣片刻，突然爆發出夜梟般的怪笑，「你們沒有糧食，那也正好......」

丹娘子踉蹌後退，繡鞋陷進鬆軟的泥土。她這才看清整片山坡都是攢動的人頭，餓殍的腐臭驚飛了樹梢的禿鷲。

「竟然...這麼多人躲在這。」

王鐵牛反手將腰刀橫在胸前，「我們也是落難者，身上確實沒糧食了，你們要是再過來，也別怪我不客氣。」

王鐵牛常年走鏢，肌肉蟠扎，這麼一聲大喝，確實將那些蠢蠢欲動的難民鎮住不少。

王鐵牛冷著臉盯著這群人的目光，一步一步往後退，直到不見人了，這才開始狂奔起來。

一行人也沒空去理那些扎腿的荊棘了，見路就跑，遇澗就跨，就這樣一連往山下跑去，

王蘭背著丹娘子，一個不慎，被倒掛滿刺的枝條給勾住了手臂，眼看著就要撲倒在地，丹娘子連忙伸出手拉住一旁的樹，卻被刺了滿手血。

這樹上也全是尖刺，兩個人巨大的慣性使得丹娘子的手臂在樹上摩擦了一圈，福子看到後立即伸手拉住，來不及道謝，幾人繼續往山下跑去。

終於衝到了官道上。

喜兒娘眼前還晃動著方才那詭異又可怕的一幕，雙手顫抖著道：「那些...剛才他們吃的那些肉......」

福子連忙將她抱住，「不怕，就當做沒看到，和咱們也沒關係。」

喜兒娘泣不成聲，「福子，這世道是徹底亂了啊。」

丹娘子和王蘭坐在一邊，也久久說不出話。

王蘭伸手向衣襟里，忽地撕下一塊，幫丹娘子包紮手臂，一邊包一邊掉眼淚，跪下來磕頭道：「丹夫子...」

丹娘子心裡酸澀，剛想將她拉起來，王蘭抬起頭來，「今後若還有險境，本就是我該受的，丹娘子莫要再傷了自己了。」

丹娘子將她拉起來，「什麼該不該的，快起來，莫要再說這種話了。」

王蘭還是磕夠了頭，這才起身。

＊

破曉時分，青州城牆終於刺破晨霧。

王鐵牛一行人走走停停，路上又漲水反覆了數次，每次都席捲帶走一大群人。

從剛開始著急無比，看著這麼多人被捲入大水中，到後面的麻木。

護城河上漂著密密麻麻的浮屍，守軍正在用鐵鉤打撈。突然，吊橋發出刺耳的吱呀聲，丹娘子瞳孔驟縮，只見城門一旁黑壓壓的流民，最前頭的漢子高舉著血淋淋的斷臂：

「謝家私藏朝廷的賑災糧，證據確鑿，大家跟我一起，伸張民意，把屬於我們的賑災糧拿回來！」

城外一堆流民居無定所，本就民怨沸騰，聽到有人私藏了朝廷下發的賑災糧，那還得了，當即吵嚷起來，「快把賑災糧還給我們！」

「謝家就是吃人的惡鬼，竟然連賑災糧都私吞！人血饅頭你們也吃得下去！」

「把賑災糧還給我們！」

青州城外徹底亂成了一片。

謝府書房，冰鑒騰起的白霧模糊了輿圖輪廓。

青州的一眾官員正在研究輿圖，個個眉頭緊鎖，發表對如今形勢的看法。

青州知府面容嚴峻，摸著鬍子連聲道：「外頭的流民暴亂，就是叛賊故意引導的，城外的流民全都反了啊！」

「青州接納不了太多流民，若是放那些流民進城，至我青州城原本的百姓何地，多出來的流民又該如何安置，這是最大的問題。」

有人開口道：「但若是城外的流民沒有得到妥善安置，就會一直鬧事，屆時青州也同樣不堪其擾。」

青州知府嘆氣，頭髮都要掉光了，「那該如何？揚州淪陷，此次大洪水幾乎淹沒了整個南方，也只有一些地勢高的州府能夠倖免，其他州也正忙得焦頭爛額，根本沒空管青州前的這些難民。」

「且朝廷從去年開始就一直在忙北邊叛軍的事，哪還有精力來管南方，更別說賑災糧了，一顆子都沒看到！」

一群人商量來商量去，還是沒想出一個所以然。

謝三郎面色沉鬱，指尖划過硃砂標記：「叛軍三日後抵青州，流民就是他們的先鋒。」