謝老夫人杵著鳩杖立在廊下，晨光為銀髮鍍上金邊，「當年你父親非要放棄科考而轉為武將之時，我也這般攔過。」

謝詔朝祖母和謝二娘子各揖一禮，沒再多說，領著長槍出門，獵豹『嗷嗚』一聲，從草叢中鑽出來跟在謝詔身邊，一人一豹繼續往外去。

「跟著他。」謝老夫人朝陳三抬了抬下巴，「這小子脾氣犟，訓練定然要受些皮肉之苦，莫要讓他傷勢更為嚴重了。」

護衛首領抱拳領命，也快速出門。

＊

校場。

不過清晨，已響起破空聲。

謝詔赤著上身揮動長槍，脊背新結的痂隨動作崩裂滲血。趙大牛舉著榆木盾步步緊逼，突然被槍桿掃中膝窩。

「下盤不穩。」青年槍尖抵住對方咽喉，汗水順著下頜滴在夯土地面，「再來！」

趙大牛咬牙抬頭，快速起身來，忽然笑了：「我還當你是個小娃子，沒想到力氣還挺大。」

他拍了拍木盾上的土，將脖子扭得嘎吱作響，「再來！」

蟬鳴聲里，宋明玉跟著孫娘子抱來曬乾的艾草，繼續製藥。

她望著校場上那道與烈日較勁的身影，藥杵搗碎艾葉的脆響中，謝詔的槍法已能同時挑落三支箭矢。

陣陣喝彩聲此起彼伏，但謝詔

難免會因為身上的傷而敗下陣來，漢子們都上去安慰他。

趙大牛伸出手拉他，道：「已經很厲害了，小子。」

謝詔也伸出手，兩隻手緊握。

休息了一會之後又繼續投入訓練當中，一連幾天下來，他整個人被曬得黝黑，在訓練場上虎虎生風，完全看不出之前受過重傷的樣子。

謝二娘子不放心，請來孫娘子檢查一番，聽到孫娘子說詔哥兒的身子已無大礙，這才放下心來。

＊

七日後暴雨傾盆，趙鐵匠等出門找鐵礦的漢子已經回城。

他舉起淬火的鐵鋤：「西邊三十里老鴉澗，岩層泛赤光。」

他壓低聲音，「按照我多年的經驗，那應該是鐵礦...」

「噤聲！」宋老漢突然撞翻陶罐，渾濁的眼掃過人群，「這事誰都不要說出去。」

李村長杵著拐杖在輿圖上畫圈：「明日大牛帶十人去修引水渠。」

枯枝點在老鴉澗位置，「要青石壘堰。」

趙大牛知道事關鐵礦的嚴重性，大順朝為了完全將冶鐵技術掌握在手中，特地頒布了一項規定，若是私藏鐵礦者，誅九族。

雖說現在天下大亂，官兵也沒空來這深山老林里追查一個鐵礦的下落。但也得謹慎一些，日後若是日子好過了，這處鐵礦指不定會引來多少紛爭，還是越少人知道越好。

在場眾人當然也明白此道理，紛紛點頭同意李村長的提議。

月黑風高夜，五輛板車吱呀碾過青石板。趙鐵匠摸著車廂里泛紅的礦石，想起白日岩壁上詭異的圖騰，那分明是前朝官礦的標記。

他心中忐忑，也更為堅定。

若是前朝的東西，那如今定然沒有多少知曉的人，不然早就回來據為己有了。

因此，他們日後便可以放開手腳冶鐵了。

＊

日子就這樣無聲無息溜走，一連數日。

晨光漫過集市。

孫娘子支起草藥攤，將曬乾的草藥丸子擺成小山：「驅蚊香囊，兩個銅板三個！」

「給我留五個！」朱秀兒抱著剛織的細麻布擠過來，「用這個換成不成？」

孫娘子笑著，麻利將藥丸子打包好，「當然成了，求之不得呢。」

她將藥丸遞過去，「誰不知道秀娘這織布的手藝好，想換都沒有門路呢，今日個還是我賺了。」

朱秀兒笑著，「不過是幾匹麻布罷了，城後一大片麻草，想要織布，說一聲就成。」

對面肉鋪突然爆出喝彩。王鐵牛單手撂倒頭野豬，濺起的血花驚飛梁間乳燕。栓子和幾個半大的孩子舉著新得的豬尿泡滿街瘋跑，嘻嘻哈哈，引得一眾抱怨。

王大花舉著新孵的鴨崽叫賣，忽然被竄過的半大孩子撞翻竹籠。二十幾隻嫩黃絨球滾進菜攤，啄得錢小芬剛擺好的春筍東倒西歪。

「我的筍！」錢小芬抄起掃帚要打，卻被錢姐兒拽住衣角。小丫頭舉起編好的竹籠：「娘看！承宇哥哥教我的機關術，能自動餵鴨崽！」

王大花聞聲，也感興趣看了一眼，見小丫頭怯生生的，她頓時收回了目光，『切』了一聲，將小鴨崽一個個裝回竹籠之中，扭身離開。

人群忽然湧向城西，李大娘挎著的雞蛋籃被擠得左搖右晃。原來是李木匠做出了新式水車，木輪轉起的清流驚得鯉魚跳上岸。