御貢的貨款和出口的預付都下來了，姚月娥手頭總算是寬裕起來。

她盤算著這麼多的銀子，大約足夠她在上京租一間像樣的鋪子和民宅，或許還能捎一點回去，給嘉禾縣窯廠上的那些兄弟再漲一漲工錢。

而封令鐸也沒有再找過姚月娥。

葉夷簡拽著她還給封令鐸的銀票時，還有些為難，但所有的欲言又止和愁腸百結，最後都化作一聲長嘆。

葉夷簡搖搖頭，沉默地坐上了馬車。

如今的姚氏瓷鋪早不是原先那冷清的模樣，姚月娥每天忙著訂單和招收學徒，常常都是焦頭爛額、腳不沾地。

手上的事情多了，自然便沒有空隙去胡思亂想，畢竟如今的這條路是她自己選的。

姚月娥行得坦然。

深秋的夜晚涼意稠濃，姚月娥外出晚歸，甫一撩開車簾，便見鋪子門口的屋檐下，蹲著個頭頂雙丫髻的小姑娘。

她聽見身後動靜，起身看過來，像模像樣地喚了一聲，「姚師傅。」

姚月娥這時才看清，面前這個小姑娘是隔壁那間茶葉鋪子掌柜的女兒。

隔壁那對夫妻待人和善、品行敦厚，姚月娥在這裡開店幾個月，兩家常有來往，也算是姚月娥在上京交到的為數不多的朋友。

姚月娥行過去將小姑娘從地上牽起來，拍拍她沾了塵土的衣裙，溫聲問：「怎麼這麼晚了還一個人在這裡？你爹娘呢？」

小姑娘眨著水靈靈的大眼睛，對姚月娥道：「爹娘被穿紅衣服的人帶走了。」

姚月娥聽不懂她的意思，好在店裡的夥計聽到了，跟姚月娥解釋，「是巡檢司的人。」

「巡檢司？」姚月娥疑惑。

巡檢司是大昭負責京師巡防的機構，職責包括巡邏緝盜、消防治安一類，一般情況，不會隨意帶走合規經營的商戶。

「哎……」那夥計嘆口氣，露出唏噓的神色，「之前市易務的人救過李掌柜，想是欠了官府的銀子又還不上，這才被巡檢司的人帶去了衙門。」

見姚月娥越發地不解，那夥計又道：「姚師傅你最近忙，可能不知道。朝廷施行了新的市易法，成立了專門負責管理京城商貿的市易務，現在京城裡所有的商戶都不被允許自行買賣。行商入京只能將貨物賣給朝廷，而京城的商家或是百姓要買東西，也只能通過市易務……」

「爹爹！」

響亮的童聲打斷夥計的話。

姚月娥回身望去，看見李掌柜和夫人從街巷的另一頭行過來。

許是走得太快，兩人都微喘著氣，李夫人提裙上了台階，將女兒摟過來，歉笑著對姚月娥和夥計道了句謝。

「走得匆忙，沒來得及將珍姐兒送回去，還得多謝姚師傅和小兄弟的照看。」

姚月娥笑笑，只說：「天色也晚了，我恰巧剛從外面回來還沒用膳，掌柜和夫人若是不嫌棄的話，可以一起。」

李掌柜聞言露出羞赧的神色。

兩人本想推脫，但耐不住姚月娥的熱情，看著一桌熱騰騰的飯菜被端上來，夫婦兩人還是坐下了。

「我聽說……」姚月娥斟酌著措辭，問李掌柜，「今下午是市易務的人將你們帶走的？」

一說起市易務，李掌柜的臉上便浮起愁色。

他也沒想隱瞞，直言道：「這新的市易法一出，上京城裡大半的商戶，恐怕都維持不了多久了。」

姚月娥蹙眉，「這話怎麼說？」

李掌柜道：「市易務購買行商的貨物沒錯，可他們的購買價格，比市價要低上許多，很多行商因為害怕虧本，便不敢上京城來販賣貨物了。」

他嘆氣，繼續道：「而我們這些在上京城開店的人，沒了供貨來源不說，又被要求只能向市易務購買貨品，可市易務的商品出售價格，要比市場上的價格高出一大截，這麼低買高賣的一弄，朝廷是賺錢了，我們這些小商小戶，成本就比原先要高出一大截，這生意自然就做不下去了。」

「可是……」姚月娥疑惑，「你鋪子上的茶葉，不是你自家茶園的麼？」

李掌柜面露苦色地擺擺手，道：「新法除了市易法之外，還有官營榷茶法，那便是讓我們茶園的茶葉只能賣給官府，賣價什麼的，全由官府說了算，哎……」

李掌柜神色悒鬱地道：「總之，這生意是無論如何都做不下去了，先回鄉再看看吧，種茶也好，總還能給她娘兩找些餬口的銀子。」

說到此處，一直沉默著的李夫人忽然小聲地啜泣起來。

姚月娥心頭不是滋味，轉頭問身側的夥計道：「市易務的人有找過咱們麼？」

夥計點頭，答：「找過的，只是東家您不在，我估摸著最近還得來。」