馬匹騰空而起，躍過狹窄的路口，進入了山谷。

黑夜裡傳來幾聲悶響和慘叫，想是追兵跟得太緊來不及勒停，生生地撞在了石壁上。身後也響起衛五的哨聲，他應是在不遠處，緊跟著就來。

危險暫時解除，姚月娥和薛清都鬆了口氣。

姚月娥下意識回頭望了望，卻見黑黢黢的山林里，一團黑影朝兩人疾馳而來。

「薛……」

沒出口的名字在喉嚨里斷開，姚月娥看著那隻東西扎進薛清的肩胛，才反應過來，那是一支鋒利的羽箭。

巨大的力量和疼痛讓薛清不受控制地朝姚月娥撲去。

姚月娥穩住馬匹，轉身接了他從馬

背滾下。

她繃緊身體卸了下墜的力道，可在還住薛清的一刻，異樣的觸覺讓她如遭雷擊。

她也是扮過男裝的姑娘，知道女孩子的胸就算是用一圈圈的束胸纏住了，緊貼相觸的時候，與男子依舊有差別。

她看向半身都壓在自己手臂的薛清，怔忡失語。

*

嘚嘚馬蹄鼓動，薛清睜開眼，看見自己回到了隆慶十三年的那個春天。

薛府里花團錦簇、張燈結彩，大紅的縵帳沿著迴廊，一路從大門掛到了後院。

紅色的流蘇墜子滴溜溜的，從月洞門兩側垂下來，一扇大紅的並蒂蓮花圍屏後面，薛府的家丁手裡端著一盆盆的血水，來來去去。

產房裡傳來女子的慘叫，一聲一聲，嗓子都喊啞了。

那一年倒春寒，雪化得晚，到了正月的尾巴，房檐上都還是一截一截的冰溜子。

另一邊正院的廂房裡，一爐海南沉裊裊地燒著，青煙細聚，透出圈椅上那個持著佛珠打坐的老者。

急促的腳步打破寧靜，薛府的管事聽了丫鬟匯報，撩袍進了裡間，躬身對薛老爺子報喜。

「恭喜東家，少奶奶為您添了個大孫女。」

「啪嗒——」

珠串斷裂，一般零八顆菩提子像散落的星辰，飛得到處都是。

管事的心頭酸澀，好聲寬慰到，「東家您先放寬心，薛府添丁是件好事，興許這喜氣一衝，少爺的病能好了也不一定。」

當天夜裡，薛府獨子病逝。

那一夜下了上京開春後的第一場雨，春雨潤物，雪融冰消。

可一夜之間，薛府的喜事卻轉為了喪事。

薛家家業龐大，興盛百年，由上京一屆名不見經傳的貢戶，變成有頭有臉的皇商，其間艱辛，可想而知。

只是到了薛老爺子這一脈，三代單傳，如今獨子一去，只留下個剛才出生的小丫頭，薛家這龐大的家業要拱手讓給堂叔家那兩個不學無術的紈絝，薛老爺子不甘心。

於是在族裡親戚聞訊而來的葬禮上，薛老爺子讓人抱來了薛清，他當著薛家宗親和列祖列宗牌位宣布——

少奶奶一舉得男，薛家有後了。

這就是薛清作為薛氏長房「獨子」的開始。

薛清的母親王氏，是個本本分分的閨閣女子，從小性子溫柔恭順，謹守三從四德。

薛老爺子這麼發話了，她不敢不從，只是偶爾在四下無人的夜裡，她才會偷偷坐在小薛清的床沿，看著她熟睡的樣子抹淚。

有一次，睡得朦朧的薛清半夜醒來，聽到母親的啜泣。

她以為是自己做錯了什麼，惹得母親半夜垂淚，掙扎了許久，才將這件事告訴給了伺候的管事。

可是第二天，祖父就將她從母親身邊接到了正院，由他親自撫養。

而母親，在當日薛清撕心裂肺的哭喊聲里，被祖父送去了上京郊外的宅子。

自此，直到薛清以薛家長孫的身份及冠，母女兩才在分開後的十餘年裡第一次見了面，也是最後一面。

時至今日，薛清也不知道，母親將脖子探入白綾之時是什麼心情。

可是作為兩個同樣為了薛家，活成另一副樣子的女人來說，薛清覺得自己並不能苛責母親什麼。

所以當她身著喪服，以薛氏少東家的身份看著母親的棺槨入土，她感受到的不是絕望，而是自由。

又是一年的季春時節，草長鶯飛、嫩柳吐綠，兩隻青鳥停留在母親墳前的柳樹上，與她對望。

然後拍著翅膀，飛向天空。