沉默了良久，就在劉琸以為阮韶睡著了的時候，他又開口了。

「你知道的，我娘是我爹的外室。我娘就是這清江十里荷鄉上的一名採蓮女，家裡世代居住在水邊。那年我父親進京趕考，金榜題名，約了同窗一起來游江賞蓮。我娘和幾個姐妹撐著採蓮蓬的小船從旁邊經過，恰好我娘正在船頭唱漁歌。我父親聽到望過來，和我娘對上了眼……」

阮韶輕笑一聲，「小時候，無數次聽我娘說他們的相遇，聽得耳朵都起繭了。」

劉琸低聲問：「後來呢？」

「後來，無非就是書生和採蓮女的一段風流韻事。一來二去，我娘就有了身孕。她欣喜地告訴了我父親。可我父親高中後就在京城裡結了一門親事，對方是名門閨秀，卻不肯讓我娘進門。我父親要依仗岳家提拔，選擇了辜負我娘。我娘做了外室，生下了我和我妹妹。吃穿用度上，父親倒是沒有虧待我們，只是一年裡，他只能來探望我們一兩次，每次住一兩日就走。」

阮韶停頓了一下，繼續道：「我就像沒有父親似的，在這裡長大，小時候性子其實很野，捕魚打鳥，撐著小船到處跑，不愛聽先生講課，總把我娘氣得不行。什麼兩國紛爭，什麼戰敗求降，什麼質子，都於我沒有半點干係。然後忽然有那麼一天，父親突然派人把我們母子三人接到了京城裡。父親和大娘誠惶誠恐地對我說，四皇子要送去大庸為質，皇家點名要歐陽家的兒子做陪。大娘自然是捨不得送弟弟去的，父親便想求我去頂替。」

劉琸聽到這裡，側過身去，凝視著臂彎里的人。

阮韶陷在回憶里，眼神飄散，清秀的面容上並沒有多少憂傷。

「大娘承諾會接我娘入府，給她側室身份。這是我娘盼了半輩子的名分。大娘又承諾會待妹妹如己出，給她說一門好親事。父親又說，我替換了皇子，也是去享福的，照樣能娶妻，只不過這世上，再也沒有了歐陽清這個人——你當年不是問我真名嗎？我以前叫歐陽清，清江的清，我娘叫我清兒。只是我做阮韶做得太久，倒是覺得這個名字好。歐陽清不過是個被捨棄的孩子，阮韶，才是作出了一番事跡的人。」

劉琸心裡酸楚難當，把阮韶抱在懷裡，吻著他光潔的額頭，想分擔一點他的痛苦。阮韶抬手摟住他腰身，把臉埋進他胸膛，輕輕嘆了一口氣。

「我娘前年病逝，風光厚葬，妹妹則嫁了一個名門公子，現在已為人母。書信里說夫家對她很好，要我不要牽掛。歐陽家兌現了他們的承諾，我也兌現了我的。從此以後，我不再欠任何人，任何事。」

劉琸輕聲問：「那你回來見阮臻，就是為了復命？」

阮韶呢喃：「我就是……想看看。想看看我為之付出一切的人，可還好。我和他相依為命地長大，他就是我的天，我的地，我全部的信仰。只要他一切都好，我的付出就沒有白費。我也就，安心了。」

劉琸忍不住問：「那……我呢？我對你，總該有那麼一點點意義吧？」

「我不知道。」阮韶說，「阿琸，你攪得我心亂。我見你就煩，可不見你，更煩……我總想，要從不認識你，至少，沒有和你一起掉進山澗里，那該多好。」

劉琸苦笑：「我可不這麼想。冥冥之中，一切都有定數。我一直感激上蒼讓我們倆相遇，讓我們一起跌進山澗。我看明白了我自己，便再也走不出來了。我只等你早日看明白你自己。」

阮韶沒有回應。他疲憊地合上雙眼，呼吸著劉琸的氣息，在他懷裡沉沉睡去。

第13章

次日清晨，兩人簡單用了早飯，才撐著船離開了荷花盪，返回碼頭。

這一路上，阮韶都很沉默。劉琸想他也許還沉浸在身世的傷感里，便安慰道：「你現在人也回來了，回家後也可以去祭拜令堂。」

阮韶淡淡地笑了笑。

碼頭，他們原來搭乘的小客船泊在水灣，孩子跟著祖母正在船尾洗衣服。江上船隻來往一片繁榮。

劉琸忍不住道：「皇兄若能看到這個景象，也該知道攻占越國已無可能。」

「這話，還需要你回去後向建安帝進言了。」阮韶到。

話說的在理，可劉琸聽出了別的意思。

只見阮韶站在船尾，江上清風吹拂著他鬢邊散落的髮絲，眼睛受不得烈日微微眯著，一臉落寞。

「阿琸，我們該就此別過了。」

劉琸的心艱難地跳動著，越來越慢，好似苟延殘喘的老黃牛。

「你……你早就想好了，是不是？」

阮韶點頭，「我本來就沒打算真要挾你去和阮臻和談。建安帝猜忌心中，就算你是他同母弟弟，擅自談和，也會落個謀反的口實。況且，這道理你也明白，你本也不會隨我去見他的，是吧？」

劉琸苦笑，「我本打算陪你到帝都再走。」

「我已經聯繫了我的人，他們會在京城碼頭接我。」阮韶望著劉琸，輕聲道，「所以，在這裡道別，是最好的。你從這裡往北走，回大庸也很近，更無需冒險翻山。沿途很多城鎮，借可打尖歇腳，你只用裝作江湖人，便可……」