許多人因吃不上飯, 只得上山投靠匪賊, 提起刀來, 又對曾經的父老鄉親反目劫掠，如此惡性反覆, 以至匪患愈演愈烈。

眼下入了冬, 糧食就變得更為稀罕了。

即使是山上那些所謂的大寨，也未必人人都能分而食得一口米粥。

康醒時作為新入職的軍隊文官，原是跟著定安軍過來歷練的，不成想在分發糧食一事派上了用場。

他曾跟戶部的人學過檢籍之法, 也會核算帳簿, 起初遇到百姓哄搶，也是他變通想出對策，穩住了秩序。

替謝瑾分擔了不少。

今日巴嶺鎮上下了點小雨, 寒涼入骨。謝瑾一身素衣，撐著傘低調來到了臨時搭的糧帳前。

他打扮得樸素, 起來與當地百姓無異，可一放下傘，露出一頭烏黑昳麗的捲髮, 氣質溫柔出塵，沿途的人們便忍不住往他身上打量。

而一正面瞧見謝瑾的臉，他們又猶見神佛一般，虔誠低下頭，生怕冒犯聖人。

「醒時，你這邊可還順利？」

康醒時正忙得不可開交，見到謝瑾來，著急做完手頭上的事才抽身騰出空來，咧嘴笑說：「還成，就是領取糧食的人一日比一日多了，有時候人手不夠。」

謝瑾將傘收了，放在一邊：「有匪賊下山了麼？」

康醒時便取過一本理好的冊子遞給他：「如瑾哥所料，前些天他們興許是在觀望，疑心我們是否有詐，不曾現身。可從昨日起，就有山匪陸續喬裝打扮成百姓來領糧了，他們自作聰明，冊上登記用的都是假名假籍，可一眼便能看出端倪。」

謝瑾接過來仔細翻看，溫聲讚許：「做的不錯。還得再辛苦幾日，徹底打消山匪的疑慮戒備。」

聽到誇讚，康醒時笑著撓頭，可又皺眉擔憂起來：「不過瑾哥，這次魯家軍內部倒是對分發軍糧的意見分歧很大，我聽說還有將領跑到魯將軍帳中鬧，會不會……」

謝瑾寬慰笑說：「軍中若不鬧開，怎能讓山匪坐享其成後，再掉以輕心？」

康醒時恍然，可還是有幾處想不明白。

謝瑾就耐心解釋給他聽：「意見分歧，對別的軍隊許是致命隱患。可魯家滿門從軍，軍中的左膀右臂，皆是魯直及其父輩一手栽培提拔起來的族中親人，只這幾日意見不合，不至於亂了軍心。而且想拔除匪患這顆根深於巴嶺多年的毒瘤，不得不有所犧牲——」

「原是如此！」

就在這時，只聽得糧倉旁看守的士兵忽高聲一喝，「站住——！小子往哪跑！」

謝瑾循聲看去，只見一個八九歲的男孩懷裡抱著幾袋米，神色慌張地向人群外拼命跑去。可還沒被逮到，他因跑得過急，腳下一栽，就往地上摔了個結結實實。

袋口一松，白花花的米粒「嘩啦」散落了一地。

男孩望著地上滾跳的白米，愣了一愣，當即委屈得要落淚，可轉眼抬頭看到高大冷麵的軍士站在自己面前，害怕得不敢吱聲，硬生生把眼淚逼了回去。

謝瑾快步走了過來：「怎麼回事？」

士兵退了半步，稟告道：「瑾殿下，康大人，他趁我們的人忙著分發糧食，對孩子沒有防備，居然直接搶了糧就跑！」

謝瑾見那小男孩渾身髒兮兮，一雙圓溜溜怯生生的眼睛，不敢抬頭看人。

一看就是窮苦人家出身。

謝瑾蹲下身，用袖子先擦了擦他的臉，柔聲詢問：「小兄弟，別怕，這些糧食不用錢，你為何要跑？」

男孩聽到這聲不由呆呆抬頭看了眼謝瑾，失神片刻，又驚恐低下頭，垂著眼睛，不住低聲啜泣起來：「我、我知道……可我一個人領的糧，不夠……」

一旁士兵呵斥：「小小年紀就如此貪心，怪不得手腳不乾淨！」

謝瑾抬手示意他住嘴，又關切問男孩：「你家中，可是還有別的親人？」

男孩怯怯的：「爹娘死了，只有，我和我哥……」

謝瑾：「那你哥哥呢？他沒來嗎？」

男孩眼眶忽一酸，忍著哭意，斷斷續續道：「我哥病得很重，他起不來……他為了養活我，兩年前跟土匪上了山，後來不知得了什麼病，那群土匪不肯給他請大夫，也不要他了，就把他扔下了山……」

謝瑾心中悲憫，微微一愣。

至此，那男孩的淚水再也憋不住，簌簌而下，嚎啕大哭起來，不停往地上磕頭：「大人，我哥……我哥他快死了！……我不是故意要搶……我、我只是不想看我哥死！想拿米給我哥請大夫……」

謝瑾猝然一慟，不覺被什麼觸動了，心頭鈍痛，忙用寬厚溫暖的手掌攔住他的額頭。

此時一旁隊伍中，就有人冷言相譏：「這小孩真是不懂事，這年頭，誰家中沒餓死過幾個人？要都像他這樣搶，和土匪有什麼區別？」

「可不麼，他哥就是土匪，定做了不少壞事，要真病死，那就是因果報應！」

「……」

「沒，沒有！我哥他是好人！他不會得報應的……不會的……」

那男孩百口莫辯，聲音卻越來越小。他在冷漠的指責聲中無地自容，一時連哭都不敢發出聲音了。

雨又下了起來，謝瑾面色略沉，重新撐起傘，將那孩子暫時帶離了此地。