齊山在院外殺魚，刀尖在肚皮上劃道口子，食指一摳，內臟就掏得乾乾淨淨，可比大魚省事兒得多。

二黑嗅到腥氣，饞得不行，在齊山身後又蹦又跳的，還時不時叫兩聲。

不出意料地惹人厭煩，挨了頓罵。

只能悻悻地退開，趴了沒一會兒，又去灶房門口蹲下，守著謝知雲。

它不吵不鬧，謝知雲也就懶得搭理。認認真真將蒿子菜清洗乾淨，切成碎末，拌上臘肉丁和苞米麵，鋪上甑子，加大火蒸著。

又給另一口灶添上火，燒開水後，把蕨菜和香椿分開燙了燙。

齊山宰魚的手法十分熟練，很快就端著收拾好的小魚進門。

一邊往裡撒鹽揉勻，一邊問：「是裹了麵粉炸著吃，還是就煎一煎？」

「煎吧，炸著吃太費油了。」

齊山沒再多說，去外面洗洗手，回來又拍了塊姜，切碎後撒進去，端起木盆上下顛簸幾下。

過了約莫一刻鐘，他便給鍋里倒上菜油，拿鏟子把鍋面到處抹得油潤光亮。

之前也有做過煎小魚，謝知雲對此並不陌生。等油燒熱後，連忙將柴火退出一些，只留小火讓鐵鍋始終保持滾燙。

一條條小魚貼著鍋面擺放，因帶了水汽，發出呲啦呲啦的細響。在熱鍋炙烤下，白肚皮漸漸開始泛黃，魚香味充斥整個灶房。

二黑坐不住，在灶房門口徘徊不停，尾巴搖得飛快。但怕挨吵，並不敢叫出聲。

煎小魚是個耐心活兒，不能求急。齊山立在灶前，手握長筷，來回翻了好幾遍。直至兩面焦黃，魚尾酥脆，一碰就碎，才一條條夾起來裝盤。

謝知雲閒著無聊，還特意數了數，足足十七條，整整齊齊碼在碟子裡，冒起尖兒。

他端著煎魚和涼拌蕨菜往堂屋走，看二黑亦步亦趨綴在身後，指著狗窩笑罵：「少不了你的，一邊兒待著去，再晃到跟前當心挨打。」

二黑似是聽懂，「汪」了一聲，顛顛地鑽進狗窩，安靜下來。

一去一回的功夫，齊山就又做好一盤香椿炒雞蛋。

謝知雲看了看說：「這幾個菜夠吃的，別忙活了。」

「嗯，那我給添上水熱著。」齊山放下油壺，將洗菜的水倒進鍋里。

臨近傍晚，太陽倒是出來了，透過綠林縫隙，照在土牆上。

兩人在堂屋坐下，手裡捧著一碗金黃的蒿子飯，第一筷子都伸向小魚乾。

不過一兩個月大的小魚，刺還比較細小，經煎制後，變得酥脆，完全不用挑出來，混著焦香的魚皮、鮮甜的嫩肉，嘎嘣嘎嘣一起嚼碎後咽進肚裡，那叫一個香。

沒忍住又夾了一條來吃。

太陽曬了一日，路面就變得乾燥堅實，不過地里依然濕潤，正是種地的好時候。

兩人沒再耽擱，早起餵好雞鴨，就出發去鎮上。

聽聞北疆戰事未了，桃源鎮門口依然有難民遊蕩，盤查也未鬆懈。

桃樹上懸掛的紅布巾和木牌都沒解下來，掩映在粉色的桃花之中，好似融為一體，從那中間綻放出來。

已是三月初，去年這時候，商隊已在回來的路上。

但今年換了交易的地方，還不曉得是什麼情況。前幾日去問，府里的下人說是暫時沒收到信。

之後要忙著種地，又有一段時間不能往鎮上跑，兩人決定還是先去方宅看看。

不想敲了幾次門，都沒人應。

就在他們準備離開時，才有個與方璟有幾分相似的小哥兒開了門，喪著一張臉，口氣不怎麼好：「敲什麼敲？催命吶！」

謝知雲皺了皺眉，按捺住沒發脾氣，好聲好氣地問：「請問方璟方老闆回來了嗎？」

小哥兒面色更黑，嚷嚷道：「你問我我問誰，我也想知道呢。」

謝知雲只覺這人莫名其妙，好在崔秀蘭及時出來，將小哥兒拉到一旁，賠了個笑臉：「原是雲哥兒來了，實在不好意思，府中正忙，二位莫怪。」

謝知雲看她在家，不知怎的鬆了口氣，也帶上笑回道：「嫂子不必用我見外，我們也不進去叨擾了，只是想問問商隊可回來？情況如何？」

崔秀蘭這下也垮了臉，「不瞞你說，我們也正發愁此事兒。早前送出去的信到現在都沒回，只聽消息說嶺南那邊有叛黨趁機做亂，不知道川子他們是不是給卷進去了。」