她迎上前來，似乎本是想同重雲說些什麼，卻下一刻便認出來了阮窈的臉。再等看清楚她的梳妝穿著後，溫頌面色更是一白，好一會兒回不過神來。

阮窈不欲搭理她，徑直想要繞過人潮，回到馬車上去。

「娘子請留步——」溫頌叫住她，腳下步伐略微放快了些，發上墜著的珠釵卻絲毫不亂。

「有何貴幹？」阮窈沒好氣道。

「表哥他……是在找你？」她娟秀的眉間蘊著茫然，似乎當真是十分不解。

阮窈不由又望了眼滿街的兵衛，逐漸緩過神來，也覺得有幾分不可思議。

裴璋竟是為了尋她，才調了這般多的人來，甚至於將街道都封住了？

見到她恍然的神情，溫頌自然明白了過來，向她走近了兩步，面上出乎意料地並非是妒恨之色，只是有些無奈與苦惱。

「你與表哥並非是同路人，他的身份必定是無法娶你的，其他士族……也容不下你。我們同為女子，我不願見你到頭來誤了自己，也會誤了表哥的名聲與前程。」溫頌嗓音壓得很低，唯有阮窈一人能夠聽得清，話語也說得有些匆忙。

阮窈漫不經心聽著，絲毫不以為意。

這些話她早不知聽了多少回，且這些人總說的仿佛全天下的女子都一門心思想要嫁給裴璋一樣。

「溫娘子有所不知，裴公子對我情根深種、難捨難離，這件事並非是我一人便可決定。」阮窈裝模作樣地蹙起眉來。

「你——」溫頌到底是世家貴女出身，自不比她口無遮掩，一張白皙的臉瞬時間漲紅了幾分，沒有接上話來。

阮窈也不想同她再多說，逕自便回了馬車。

＊

中秋當夜，裴氏長公子為尋一名女子而不惜調派手下私衛攔街的事，不出幾日便傳得沸沸揚揚，好不轟烈。

然而阮窈與他在河堤邊的場景終究未被人親眼所見，故而傳聞雖盛，很快卻又出現了並不相信的另一派，並指責傳謠的人空口無憑，大公子定然是為了辦差才會如此。

任憑城中流言如何喧囂，裴府上下的整飭卻一如往日，在旁人看來，似乎天塌下來也打不破。

裴老夫人恰在此時，收到了自瀘州寄來的信箋。

裴策在信中，將裴璋為了阮窈而整肅家宅的事說得一清二白，她這才不得不相信，裴璋果真是帶了一名鄉野女子在身邊。

族中長老將他叫來責問，面色驚疑且愕然，措辭起初還算得上是含蓄。

誰想裴璋並無一字解釋之意，甚至在裴老夫人問及他是否當真待那女子有情時，他也近乎是溫馴地認可了。

除此之外，任由裴氏族老再如何咬牙切齒地斥責他，裴璋都默然聽著。

族中長老不得不罰他，卻也不能不為裴氏留幾分對外的顏面，故而鮮少有人知曉他受罰的事。

人道之始，莫先於孝悌。

身為人子，不論在外官拜幾何，倘若德行有虧，便合該敬受家中族老的責罰與申斥。

恰逢夏秋之交，裴璋的舊疾往年也是在這個時候加重，且祠堂陰冷，受了幾日罰後，又顯得消瘦了幾分。

此事便是聖上亦有所耳聞，待召見裴璋時，也忍不住向他問起。

比起裴氏族人的驚怒，聖上更多的，卻是好奇。好奇究竟是何種美人，令向來對兒女之情避而不及的人也為之折腰。

「不過是些無關緊要的微末之事，恐會污了陛下聖聽。」裴璋只淡聲答道。

「如此說來，此事便是真的了。」蕭衡盯著他，鬢髮因病容而更顯得灰白，「告訴朕，是什麼樣的女子？」

裴璋微一蹙眉，心裡也隱隱牽起一絲煩躁，實不欲多談這些事。「道虧而愛成，實則與她是何人並無干係，而是我自身之過。」

與其說是什麼樣的女子，倒不如說……是什麼樣的騙子。

從中秋那夜過後，他聽聞侍奉的人說，阮窈次日眼睛仍紅著，接連幾日都神色鬱郁，再在宅中見到他，更是轉身就回了自己的臥房。

她越是這般行止，裴璋便越感知到當日的事別有內情。

他甚至還曾仔細思慮過，要如何才能叫她不再對自己扯謊。直至察覺到自身心緒的煩擾，他不禁自嘲，自己也會有冥頑不靈的這一日，竟忘了稟性難移的道理。

「大成若缺，其用不弊，」蕭衡嗓音微微沙啞著，「且有過而不改，才謂真過。」

裴璋緊抿著唇，沉默不語。

出紫宸殿時，外面正淅淅瀝瀝落著小雨，天色蒙蒙晦暗。