祁雲出乎意料地並未反駁她，而是有些無奈地壓低了嗓音，「話雖如此，可既為女子，倘若不能夠以美貌尋得庇護，那美貌便只會招致災難。」

她知曉阿娘說得不錯，可如今也沒有別的法子，只能是見機而行了。

＊

一路風塵苦旅，種種辛勞也只能硬生生吞下。

好在她不再是孤身一人，雖說阿娘總是絮絮叨叨說個不停，可阮窈孤單了太久，除去偶爾的煩亂，更多時候還是因為阿娘在身邊而感到心安。

她們母女輾轉來到宜陽縣，又頗費了一番周折，才尋得一所算是安穩的住處。

只是阮窈與阿娘都並非是強幹之人，在一塊朝夕相對時日久了，免不了磕磕絆絆地吵嘴，最後不得已雇了名燒飯的女工，祁雲的面色才好看些。

阮窈起初心有餘悸，總是懼怕自己哪日會被裴璋派的人捉去，故而連門也不願出。

而後又過了一月有餘，她的日子始終稱得上是平靜，這才緩緩把心放下了些許。

她上過兩次集市，又刻意去探聽旁人的閒談，卻什麼也沒有聽到。

阮窈不禁猜測裴璋並沒有死，倘若裴氏長公子有喪，理應天下皆知才是。

然而宜陽縣也算是人流頗為繁雜之地，她與阿娘藏身在此，每每出行，自己也從不曾露出過真容，天大地大，他又該如何找她。

總歸裴璋身子本就病弱，便是死了才最好……阮窈緊咬住下唇，面色發白地想著。

謝應星贈的銀錢不是筆小數目，可坐吃山空也不是辦法。她思來想去，唯一可供倚仗的，還是自身的那麼一丁點技藝。

故而再去鎮子上的時候，阮窈細細考量了街道上售賣筆墨的攤檔，隨後笑意盈然地嘗試去同其中一位女掌柜搭話，婉轉提出想借她的攤鋪寄賣物件一事。

掌柜名喚丹娘，性情頗為爽利，且這事本就有利無弊，阮窈的字畫若能售出，她只管抽分成就是，便答應了下來。

阮窈本也不做很大的指望，誰曾想過了幾日再去，丹娘告訴她，自己寄放過去的畫卷，翌日便被一位郎君所買下。

她不禁喜盈盈的。

靠這法子掙錢，雖則微薄，卻總是個好的開頭。

而後她寄放過去多少，不出三日，定會被同一人買走，使得阮窈微微有些自得，暗暗稱讚此人實乃慧眼識珠也。

冬寒逐漸料峭，新梅也發出嫩芽，轉眼便是冬至。

她如往常一般攜著畫卷，才走到丹娘的攤檔前，便聽見丹娘正與名一身白衣的郎君說著些什麼，以至於連她的足步聲都不曾發覺。

阮窈捲起半簾帷帽，不好加以打攪，原想著在側面等候一會兒，誰想丹娘眼尖望到了她，瞬時滿面笑容地上前來招呼。

「窈娘，」她莞爾一笑，悄悄瞥了眼那位白衣男子，壓低嗓音道：「這便是那名日日買你字畫的齊郎君。你這回隔了十日才來，他還以為你出了何事，正向我打聽呢。」

不必丹娘說，阮窈也察覺到了。

這男子生得俊秀，膚色也白，氣韻沉雅，此刻望著她，耳垂上浮起了一抹紅，隨即蔓延至耳根。他很快又像是察覺到自己目光的冒昧，強作鎮定地偏過頭去。

「前幾日家母身體有恙，故而不便來此。」阮窈答了丹娘的話，隨後笑盈盈望了他一眼，柔聲說道：「有勞郎君掛念。」

男子不僅耳根紅了，這會兒連臉也紅了。

他輕咳一聲，忙道：「娘子不怪在下唐突便好。」

而後丹娘拉過阮窈，悄然同她說了好些話。

丹娘笑意愈濃，她不吭聲了，耳垂卻也微微開始發燙。

*

齊慎出身商賈，祖上是靠售茶發的家。

若放在過去，不論商人再如何富裕，祁雲也是瞧不上的。

但阮窈並不這麼覺得。

她們母女倆能夠留得性命在，已是十分幸運的事。且齊府殷富，齊慎待她又處處體恤，齊父齊母更是絲毫不計較她的身世，倘若成為他的妻子，她心中並無什麼不情願。

雖說想起來謝應星，她心底仍有一分若有若無的悵然，但她並不會因此就推卻這份溫柔的新愛意。

自身能夠比從前過得更好，才是最最要緊的事。

之後齊慎來拜訪過祁雲數次，他性情溫和有禮，又十分耐心，祁雲便也

逐漸改觀，頗為放心了。

訂親的事如順水推舟，而甘甜。

兩家交換過庚帖之後，依循弘農郡的舊俗，祁雲便時不時催促二人去鎮子外的花神廟系紅綢。<="<hr>

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