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裴筠得風癱已有六年了。

這病口不能言，更無法起身，只能日日夜夜都躺在平湖閣的那間臥房裡，連翻身也要依靠著旁人才能完成。

常人患了這種病，怕是不出兩載便要熬不下去。唯有像裴府這樣的望族，什麼補藥食療都是像流水一般送進去，裴璋還特意請了名醫，平日就住在平湖閣旁，便於悉心照料父親。

前段時日，侍奉的下人中，有一名侍女得了咳症。人算不如天算，許是因著裴筠體弱，竟也染上了此病。

病來如山，風癱多年的人身子又孱弱，甚至連稚子都不如，一夜之間就不大好了。

裴璋趕回去的時候，繼母李卉與裴琛正守在平湖閣里。

李卉在聽到侍女通傳後，立時就起了身，又扯了扯因為久坐而發皺的裙裾，頗有幾分拘謹地站在稍暗處。

裴琛倒是等久了，十四五歲的少年，聞言一下子也待不住，大步出門去迎人。李卉目光追著自己的兒子，然後在裴璋進門前復又安靜地低下臉。

裴筠仰面朝天地躺在榻上，身軀僵直，嘴唇微微翕動，正艱難萬分地喘息著，眉眼間一股死灰之色。

裴璋進門後，見著父親衰弱的模樣，沉默了好一會兒，召來下人細細問了事情的經過。

李卉則在旁候著，一個字也沒有吭。

她名義上是裴璋的母親，卻相當有自知之明，從來不會真以母親自居而去做什麼。

雖說時不時總要被老太太敲打幾句，旁人也不太瞧得上她，但裴家在外有裴璋，在內又有三房的人，加之裴琛性情良順，日子也能湊合過下去。

得知裴璋不日必須因為郊祀而出城，無法抽開身，李卉自然也沒什麼好說的。

「父親這兒，這幾日便有勞母親了。」他溫聲說著，禮數一如既往地周全，並無半絲輕慢。

「……言重了。」李卉嘴裡應了一聲，卻仍低著頭。

她有意不去看眼前人黑沉沉的眼，輕聲道：「這本就是我分內的事。」

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帝王之事，莫大乎承天之序。而承天之序，又莫重於郊祀。

近年來戰亂不斷，民間哀鴻遍野，朝中也無一日安寧，皇室反而愈發偏重鬼神之事。便是為了顯揚王室威儀，也絕不能在祭禮上囫圇半分。

南郊的祧廟已逾百年，祭禮之前，禮樂百官皆要齋戒沐浴、盛服奉承，故而祧廟外圍亦設有宮室，以便於下榻。

不待馬車駛入宮室外圍，沿路透進車廂的風就略微含上了腥氣。裴璋向來嗅覺敏銳，幾乎是瞬時間便察覺到了。

他伸手撩開車簾一角，見城門和里門都懸著被宰殺的牲畜，用以祭祀四方神靈。

頭頂的蒼穹一片灰濛，天色這會兒愈發顯得昏沉，涼風颳得殘肢時不時晃一下。

他長眉微皺，很快收回了目光。

明天是祭禮的正日，陛下夜裡於宮室內設齋宴，百官須得與會。

齋宴非尋常節慶可比，氣氛威儀嚴整，入目處並無任何酒水葷腥。

開宴之前，殿外輕巧走入數名素服宮婢，人人手上都托著古雅的玉杯，杯內呈有表徵持齋的淨飲一盞。

待人人都飲下這盞淨水，齋宴才算開席。

禮文冗長，且不得接耳。

裴璋的坐席就在天子之下。他目光中途掃過下首，多數人的眼底都露出幾絲索然。

四皇子蕭寄坐於右席之首，二人視線相交，彼此略一頷首，算是見禮。

蕭寄眉目明亮，氣度比之去歲在建康時又沉穩了兩分。

裴璋身體較為病弱這件事，在朝野不是什麼秘密。故而齋宴一散，好些素日裡與裴氏有往來的官吏都上前來施禮問候。

他自然也不能輕慢，待逐一回禮過後，外頭暮色早已黑沉欲壓，連宮燈也顯得有些昏暗難明。

走出設宴的宮室，裴璋擇了條僻靜之路回寢居，誰想不等他走出多遠，竟遇見了一個意想不到的人。

女子黃裙金釵，裙角以五彩絲線繡著朵朵怒放的牡丹，被燈燭一照，便泛著淡淡金光，雍容貴重。

她顯然走得有些急，一手正扶在自己的小腹上，見著他也是一愣。

端容公主步子滯了滯，似是想起了什麼，一下子走了上來：「裴伯玉！」

裴璋目光在她腹部微微一凝，繼而又很快就轉開眼。

「公主有何事？」

端容公主唇線緊繃著，目露狐疑地看著他，壓低嗓音問道：「我且問你，阮窈可是被你藏了起來？我派人去過她原先住的那宅子，得知她早不在了……」

「此話是公主想問，亦或另有其人？」裴璋看她一眼，沒有否認，而是淡淡問了句。