蕭衡聞言，驀地冷笑起來，仿佛早就預料到了會有今日：「狼子野心，終究是藏不住了！」

何氏這代子息不多，何方當初因著水患和刺殺一事栽在裴璋手裡，這也罷了。可何硯本是長房頗受重視的嫡子，這才叫他娶了公主。誰想未能使得何氏權柄更重不說，反倒成了活生生的靶子，連累整個家庭都擔上了謀逆之嫌。

御史台得了授意，咬著公主與廢太子之事不放，又有以裴氏為首的政派處處傾軋，這樣連番鎮壓，終是迫得太后與他們生出異心，何硯也因為公主之死而被問斬。

光是死了何硯一個，事情還遠遠沒有結束。何硯的父親何啟深知家族如今的處境，與其等著某一日再被扣上罪名一一分解誅殺，還不如趁著衛國忙於對付胡人，拼殺出一條生路來。

「過去是潛龍勿用，而今機緣已至……」裴璋起身，極為端正地向著蕭衡行了一禮：「還請陛下允我北上平叛。」

倘若沒有確切謀逆之證，反倒是樹大根深，難以翦草除根。眼下帝王寧可冒著斷腕之險逼反，不僅是為了切下這毒瘤，更是為著削去在朝中盤踞多年的外戚之權。

蕭衡斂眉沉思，沉默許久，才站起身盯著他。

「此去路遠，你身子向來不好，不必勉力隨兵出征。至於平叛的人選……朕……」

他嗓音略帶沙啞，以至於這番話也說得很慢。

裴璋聽清了，也將帝王眉間的鬱結和猶豫盡收眼底。

他望著蕭衡，身形筆直，衣袍上被日光及亭下枝葉篩出沉沉的暗影：「何啟並非易於之輩，且冀州離胡人頗近，倘若有所差錯，後果便非同小可。」

裴璋聲音不大，如冰玉相擊，清晰而微冷：「我心意已定，陛下不必顧慮。」

蕭衡好一會兒沒說話，亭中便安靜到了極點。半晌後，他才面色凝重地點頭。

「既如此——」他頓了頓：「除去薛將軍，朕會讓謝家次子與你同去。」

聞言，裴璋微怔了一下，便聽蕭衡又道：「他雖說年輕，卻已顯出幾分將相之器。此次平叛權當是歷練，若是可堪大用，日後也好扶持一番。」

裴璋低垂下眼，安靜聽著。

「是。」

＊

阮窈許久沒有好生沐浴過了。

連日風塵碌碌，她手掌因為韁繩而被磨出繭子，大腿內側的擦傷就連她自己都不忍多看。

隨著霍逸回到他在雁門的府宅，洗漱過後，無窮無盡的倦意便隨之湧上來，令她這一覺睡得無比香沉。

翌日再醒來的時候，渾身都泛著酥麻又酸軟的微疼。

府里侍奉的人並不多，且個個鄉音濃重，阮窈與他們說話，幾乎半數都要靠猜。唯有一名年紀不大的阿念，官話說得略好些，告知她將軍早就帶著阮淮去了城外的軍營。

她又多問了幾句，得知霍逸在雁門這裡駐守的時日還不算很長，平日裡也不常回來。

或許因為靠近邊陲，這所府邸陳設很是質樸，光禿禿的，沒有栽植什麼花，更不像是九曲齋，有隨處可見的修竹與松柏。

阮窈不知道他們要多久才能回來，一個人也待得無事可做，就坐在陰涼的地方，托著下巴發呆。

「娘子、娘子……」少女稚嫩的嗓音在小聲喚她。

她側目看去，對上一雙亮盈盈的眼，黑眼珠里浮著好奇：「娘子是將軍的侍妾嗎？你不是雁門人，又千里迢迢來這兒尋將軍……」

阿念說話直率，語氣也很是自然，並不覺得侍妾這兩個字有何不好。

阮窈望著她，不禁想到那座沒什麼人氣的九曲齋。每個仆奴都恪守著幾乎嚴苛的禮法，她從來沒有在裴璋身邊遇到過這樣向自己問話的人。

「我不是，」她笑了笑，朝阿念搖頭。

並非是侍妾，自己也不願當妾，故而失之毫釐，差之千里，這才走到了今天的地步。

「那將軍定是十分喜歡娘子，」阿念見阮窈笑得柔善，又忍不住小聲和她講：「他往日從未帶過女子回來。」

「既然是將軍，定當是極為忙碌了，」阮窈說道：「戰事未平，又怎的會有心思放在女子身上。」

阿念聽了，似是覺著她說得很對，又點點頭。

阮窈讓阿念帶著自己轉轉，從而知道離宅邸不遠的地方，就有一座醫館。這裡並沒有什麼嚴格的門禁，得知她想在鄰近走走，守門的人便也不多說，只是叮囑阿念莫要將她帶遠了，免得不安全。

醫館簡陋得很，住了些受傷的士兵，也偶有平民會來看診。阮窈隨意翻了一下木柜上的醫書，眉頭就慢慢皺了起來。

書卷在亂世中，是尤為寶貴的東西。尋常百姓沒有識字的機會，大多書卷也是被士族權貴所收藏起來，治病看診的醫書更是。

興許是雁門地處偏遠，這些醫書大多殘缺不全，更有不少謄抄錯漏的地方。若是醫師按照這樣的方劑來為病人診治，未見得能有多好的療效。