他們面面相覷，猶豫了半晌後壓低聲音說道：「劉大把她送給了那個叫劉家財的千夫長，換了個伍長當。那劉家財就是個畜生，見她不從，就，就把人打死了……」

他說不下去了，抱抱拳，說了句「對不住」，匆忙離去。

何掌柜喊到聲嘶力竭，扯開衣衫，把何小花裹進懷裡，想暖和她冰冷的身體。大張著嘴，胸脯劇烈起伏著，最終向後一仰，瞪著烏突突的日頭，昏死了過去。

我與眾人將她抬進了茶肆。何小花的屍首也停在了屋裡，好心的嬸子拿了家裡的舊衣服，給她穿戴整齊，抹著眼淚嘆息道：

「作孽啊……」

鎮上的老郎中則給何掌柜行了針。可她人醒了，卻瘋了，不停胡言亂語，說著：

「錯了，錯了……」

確實是錯了，這世道，確實是錯得離譜。

我又跑去客棧找衛元鴻的隨從們。我問，殺人償命，劉大和劉家財償命了嗎？

他們眼觀鼻，鼻觀心地迴避著我的視線，不敢與我平視。

我又問，就這麼算了？就這麼白死了？

問得多了，他們終於囁嚅地說：「不然呢？趙姑娘，這種事太常見了。況且，那姑娘是她親爹領過去的，說破了天，也不算是強搶民女……」

許是看我的面色太難看，他又忙不迭地解釋道，「衛大公子他管不了晉王殿下的事啊！晉王殿下有令，凡是跟他打天下的，女人，錢財，管夠！這是什麼意思，你應該明白的。只能說那姑娘，生不逢時……」

我頓時無話可說。

是啊，生不逢時。

縱觀千年百代，女人，從未逢時。

第16章

平安鎮的百姓們合夥給何小花置辦了棺材，葬了。

何掌柜瘋癲著，我只能做主給何小花挑些生前戴過的首飾陪葬。

可她生前過得貧寒，根本沒什麼像樣的首飾，只有那個她死死攥著的半截梳子。

梳子是何掌柜給她做的。現在，梳子上染滿了血跡。她應是用這梳子抵抗過，掙扎過，最終卻跟梳子一起被折斷，像是朵被隨意踏爛的花，死得無聲無息。

我拿出了一對玉手鐲給她陪葬，衛寧瑤又拿了塊銀子放進她嘴裡。道是當地有種說法，口含金銀能托生進富貴人家。

何小花被葬在了後山上，那裡曾有一片茶園。現在，採茶女不見了，茶農也不見了，只剩了一座座高矮不一的土墳。

我收拾出一間空房間，安置了何掌柜。她時而清醒，時而糊塗。清醒時哭號著懺悔，仍說「錯了」；糊塗時，就抱著個枕頭喊「兒」。

衛寧瑤丟了魂似的沉默了數日，最終在何小花頭七那天，突然對我說：

「寶兒姐，你真該恨我的。」

我怔然，就聽她啞著嗓子說，「當年你常勸我，女人要多為自己謀算。我笑你杞人憂天，覺著只要侯府不倒，我再嫁個門當戶對的，能一輩子享錦衣玉食。

「這世道，女子多艱，能相互扶持著活下去已屬不易。是我蠢而不自知，竟將此身全數賭在了男子身上。我被淺薄的情愛蒙蔽，辨不清真心，傷了你，也親手將自己推向眾叛親離。」

這次她沒落淚，布滿血絲的眼中，縈繞著不合年歲的滄桑，像是一夕間蒼老了數十歲。

平安鎮變得不平安了。家家戶戶緊閉門窗，小心打聽著鎮子外的動向。

可怕什麼來什麼。一日清晨，晉王麾下的一支兵馬突然闖入了小鎮，堂而皇之地將百姓們攆出家門，占了鎮子上的客棧，和最好的幾座房子，駐紮了下來。

而這帶著「官老爺」搶房子的，正是劉大。

「老爺，這邊走！這前頭有家茶肆，房子都是新的！那女掌柜長得可水靈了，還有個年歲不大的小表妹……」

劉大如願當上了伍長，掛著諂媚的笑容，在高頭大馬前頭一溜小跑，如一條引路的黃狗，殷勤地搖著尾巴，將那看上去官銜最大的引到了我家門前。

我囑咐衛寧瑤在裡屋藏好了，看著點何掌柜，別讓她跑出來。然後淡然自若地站在門前，等劉大等人走近了，拿出了「衛」家的腰牌。

那大官眯著眼端詳了半天，面色一變，回身給了劉大一個耳光：「蠢貨！衛家的人你也敢動！」

劉大被打得轉了半圈，茫然地指著我：「她，她也不姓衛啊……」

大官上下掃視著我，捏著山羊鬍子，玩味地哼笑一聲。

我能猜出他心裡在想什麼，無非是在想我是不是衛元鴻養在外頭的外室。

當然，這話他可不敢問，揮揮手帶著人散了。劉大心有不甘地頻頻回首，眼裡滿是惡毒。