“我就見不得有人步步侵城略地，鳩占鵲巢。”她抬步從東邊小徑出樓，觀一路景致如舊，舊人不在。

“渾說什麼!”尚未離開抱素樓，往來還有侍衛巡防，薛謹低斥了她一句，“抱素樓如今是官中的，方大人也是為朝中辦事。”

即將出樓門，溫如吟側首看前頭正殿中已經開始點燭，人影落座，便知是君臣二人宴飲中，“你扯的話題，沖你說兩句還不行嗎?”

早過而立的女官，在昔年學府中，在同門師兄面前，拋開白日的端雅肅正，露出兩分不講理的嬌憨。

她原是極有分寸的，話語出口，經風即散，不落六耳。這日莫名有些惱了。

“尚留一抹微光，城中還未宵禁，喚上玉兒和你家陸郎出城策馬如何?”薛謹見她眼角泛紅，積壓了許久的眼淚就要滾下，開口提議。

“那差人和他們說一聲，我們先走。”

西郊曠野，二人在暮色中馳騁，身側還有三匹無人騎坐的馬一道奔馳。

最初是五騎。

鍾離筠破門出走後，便是蘇斐帶著他們來此散心，但還是留一空馬當人還在。

蘇斐戰死後，蘇彥領頭來此飲馬狩獵，留二馬同行。

如今就剩他二人，竟已是去者多，生者少。

故人次第凋零。

“憑心而亂，要說這方大人哪裡做的不好，確也挑不出錯來。”已經策馬十里，兩人翻身下馬，牽馬而行。

溫如吟接過水壺飲了口水，“但是，我就是受不了他燒了三師兄的遺體。即便師兄有罪，君主已判，流放已罰，便是已經生受過。他之身後事，姓方的有何資格來碰!縱是為君而行，也是逾越得很。”

論起君主，溫如吟合了合眼，“你說，陛下如何會將抱素樓給他執掌的?論資排輩也輪不到他!”

“年輕有年輕的好，陛下需要新血液，提拔也無可厚非，且他同我們最大的不同，便是無有根基派系。”

夜色中，薛謹的眼中也亮得很，因為同樣燃著那場將他同門挫骨揚灰的火。卻不過片刻，被他理智壓下，“罷了，師兄那樣的人若是當真在天有靈，大抵只要方貽能真正為國效力，造福百姓，對於他辱他身後事這點事宜，他也不會計較的。”

“為國效力，造福百姓，但願如此!”溫如吟冷嗤道，“那若他做不到呢?他就是這般討好君上，無功無過，安享太平呢?師兄豈非白白受他侮辱!”

薛謹這會不說話了，在夜色中看她，半晌道，“你覺得咱們這位陛下可是任人作主的人?”

溫如吟頓下腳步，眉心跳而豁然。

先斬後奏，方貽逾矩了。

卻聞薛謹又道，“根基派系也不是三五年便能形成的，三五年能成者空中樓閣爾。”

“逾了陛下的矩，又無根基，若再無用無德——” 溫如吟在這一刻展顏，“屆時師兄不許同我搶。”

夜色中，她翻身上馬，揚鞭似拔刀凌厲。

“屆時只怕陛下的刀更快。” 薛謹亦上馬，“吾等且專心己職，上分憂陛下，下不負百姓便是。方貽處，待看來日。”

雙騎在夜色中馳騁，一聲口哨，另外三匹馬便揚蹄而上。

還似少年時光，壯志豪情未減，一身血液未涼，心中存宗旨，躍聲群峰中。

——入我樓門者，皆為殉道者。

*

而薛謹口中的來日，再起初的三年裡，原是很不錯的。

方貽很不錯。

景泰十六年，新政由女帝提出，在他和溫如吟手中開展，歷時三月，圓滿落幕。五百人經過六場考教，最後擇出三十人獲一百秩至四百秩不同官職，於當年臘月進入太常試用，轉年三月擇優留下十中之三為京官，十中之七去往各處地方上任。

景泰十七年，新政在扶風、弘農兩郡試點，溫如吟坐鎮京畿抱素樓進行最後的審查。其餘事宜，如四月里的人員身份查驗，六月里的參審官員擇取，七月八月兩地學子初試，皆由方貽帶人趕赴兩地親自督促辦理。

為此，七月盛夏，他在弘農中暑又得瘧疾，然休憩間仍夜中挑燈，整理分類卷宗。十一月下尋開始的審卷，兩郡共九百餘人，前後三千餘次審閱，他皆無一遺漏。以至於最後的五十人到溫如吟手中，都已是可用之才。

待女帝於未央宮親閱諸人諸文章，策論，自是滿意萬分。

景泰十八年，新政開科擇士擴展至雍州四郡，同年一千五百人自主報名參加，亦是方貽各地遊走查閱，把關試驗。

新政實行三年，共近三千人參與，得官職者一百五十六餘人。

景泰十九年正旦會上，這一百五十六人全部赴昭陽殿盛宴。十六年最早的一批官員於殿中向女帝述職。

女帝懷中抱著小公主，母女二人認真聽之。

宴散後，江見月在宣室殿召見方貽，點著案上高壘的卷宗，揉了揉眉心道，“宋縣丞今歲新平水患治理的甚好，李縣尉年終計很是不錯，還有弘農的幾位官員，張恆，唐安，楊林等人，皆給他們升一百秩序。”