隨之而來的是從弘農、涼州等十餘處官員的聯名檢舉，一路人馬接力，跨度數百里。有明面高喊“佞臣方貽，韓雲，官官相護，徇私舞弊，借新政之由，養己之人，控權與財，乃國之蛀蟲爾，請君清君側。”有暗裡護證據九死一生欲要送入建章宮的。

然明暗兩部分人之昭昭願望，都不曾圓滿達到。

站在明台上本就引火赴死的人接連倒下，護送證據的人更是將將見到皇城一腳，便斃命於刀口，在最後一口氣中，看卷宗書冊同自己軀體一同被焚化，消失於天地間。

於是，世人原本只是對奸臣的痛恨，逐漸上升至為君者。

民怨中的罵聲，尚且不是太難聽，大抵是感念女帝前十餘年的殫精竭慮，鼓勵開辦學堂，開闢底層晉升空間，減少稅收便民生計，真實地照顧惠利過民生。是故能理解她病中無力，一時昏庸，只盼著她早日清醒，肅清宇內。

女帝休養於建章宮中，原並無動作，是夷安冒死請諫，將百姓不敢罵的話語罵出，後卸冠交笏欲辭官離去，如此激起女帝一絲靈台的清明。

卻聞女帝略帶幾分不耐，嘆了口氣道，“連蘇恪都開始罵朕了?”

蘇彥死後，江見月並無太大反應，唯一的舉措便是同意了蘇瑜的懇求。蘇瑜請求回去荊州任職，哪怕是官降一些皆無妨。

他的理由現實又充分。

他道，“臣餘生一點綿薄之力，還想奉獻於家國社稷。然幽州處確實偏僻，恐行走艱難，故想回荊州。且如今幽州地界有楊素得臣昔年卷宗，定可治理。而荊州處臣也待過，尚且熟悉。”這些理由中，話外因再不明顯不過，蘇彥無故死在幽州，蘇瑜怕兇手斬草除根連他也不肯放過。

江見月沒有不允的道理，遂平級調任，讓他前往荊州。如此蘇恪也跟著去了那處。

蘇恪先後歷喪女，家門敗，手足亡，天之驕女雲端墜入泥潭。即將至天命的婦人，大抵真的有些覺知出了天命的味道，竟在半百年歲里通透了幾分。

聞她在荊州蘇瑜的郡縣內，清醒時開始縫製足靴，圍巾，上繡牡丹花，說是給軍中戰士禦寒。是學她兩位手足模樣，奉獻餘力。但她清醒時候不多，又說要送去幽州，給她在那裡定居的女兒女婿添衣保暖。

是前些年的事了，蘇瑜遂將自己的俸祿都給了她，組織周遭婦孺一起縫製衣袍，盡其心力。江見月聽說後，讓夷安和溫如吟從早年布施的銀錢中挪出部分，佚名資助。

而今日再聞蘇恪事，竟是罵她之語。

其實蘇恪和百姓們差不多，罵得不算厲害。

她多來只是喃喃，“不會這般，陛下不會這般，我阿弟挑的人……”

論起“阿弟”二字，她便徹底陷入瘋癲，又哭又笑，仰首問天，“阿弟，你值不值，悔不悔?”

值不值?

悔不悔?

方貽想，定是這兩句戳人肺腑的話，刺激了師姐，明明已經不理新政的女帝，還是召他入了建章宮，詢問外頭事由。

又是一年秋，十一月天已是寒霧瀰漫，霜華滿地。

久病的天子眉眼亦同這天氣般，蕭瑟冷肅，從座上投下的目光片刻便凍住了站在堂中的寵臣，讓他遍體生寒。

然她話語吐出，還是慢慢地，一層層地給他驅逐嚴寒，讓他松下一口氣。

她說，“怪朕這兩年急了些，扶你太快，招來太多嫉恨的目光。”

“自然的，你也年輕了些，如此權力漩渦，心思偶爾偏過些，朕不覺什麼。轉回來便好。”她譴退周遭侍者，從座上起身，走下階陛，向他伸出一隻手，“外頭風言風語傳了這般久，你可有話同朕說一說?”

方貽的冷汗漸漸褪去，抬起的目光落在那隻不戴護甲不染豆蔻的手上，半晌握了上去，靠近她，將她抱回御座。

自己沉默跪在她膝畔，垂首不語。

江見月笑著將他頭顱靠在自己膝上，輕輕撫他後腦，“傻子，民怨不消，朕便是昏君了，自身難保，何論保你?”

權力實在太誘人了，他自嘆永難比上蘇彥。

但得師姐此番話，便覺一切無妨。

他並不感動於師姐傾力護他，而是深感同師姐徹底一榮俱榮，已是一體。

當年蘇彥寧毀自己一身名節，也要護君身正名清。而如今，自己深陷泥潭裹上污穢，師姐卻再難擺脫。

乃白沙在涅與之俱黑。

方貽在這一刻徹底卸下心防，

他抬起頭，看心中明月，沖她粲然而笑。

她也笑，溫柔又魅惑。

當夜，方貽往返上林苑和長安城之間，於晨起大霧未散之時，披露戴珠染一身濕寒將這數年來同中山王韓雲往來書信，以及部分帳本奉給江見月。