「我說過的，你若想知道什麼，隨時可以來問我，可你並沒有，你只是一次次地對我避而不見，還和菲利普·蘭斯凱特在我的軍營里眉來眼去。」

喬恩公爵語調平靜地低頭看她，濃密的睫毛覆蓋住暗紅色的瞳眸，仿佛對待一個無理取鬧的孩子，讓人無端感到一絲恐懼，而下一秒，身體騰空的感覺徒然而至，索菲亞驚叫一聲，竟被喬恩公爵打橫抱起，一步步往營帳外走去。

「既然你想知道真相，那不如趁此機會讓你看清一些事實，你最好做好心理準備。」

喬恩公爵邊走邊說，也不管索菲亞如何掙扎，最後甚至變換姿勢，將試圖逃跑的妻子扛在肩上。

夏末傍晚的天空籠罩著大片暗橘色的霞光，像極了戰場上燃燒不熄的火焰，投落在喬恩公爵血跡之下略顯蒼白的臉上，他將索菲亞扔上馬背，然後在眾人驚懼的目光中策馬而去。

「混蛋！你要帶我去哪裡？！」

索菲亞人生中第一次被人如此粗暴地對待，而對方還是自己的丈夫，他根本不理會索菲亞的怒火，只沉默地圈護著她的身體，以防她從馬背上摔下去，他們一路往南，最後在索菲亞不斷地咒罵中來到一處陌生的營地，夕陽之下數十面金色的旗幟高揚於營帳上方，繡著象徵歸屬與身份的荊棘花紋，那是索菲亞不曾見過的陌生圖案，但此時此刻駐紮於黑谷地的軍隊，除了蘇瓦爾和蘭斯凱特還會有誰？

「維斯塔那聯合大軍的先鋒部隊，班布爾斯。」

喬恩公爵低頭對上索菲亞滿目的驚疑，言簡意賅道：「跟我去見個人。」

「誰？」

「去了你就知道了。」

然而索菲亞理智尚在，對眼前這一連串詭異的展開戒備徒生，她死死抓住馬鞍不肯下來，卻終究不敵喬恩公爵，被他一把扛在肩上，走進了敵方軍營。

他們一路暢通無阻，像是行走在自家城堡的花園，所有人都向他們行以注目，卻不見任何敵對的舉動，索菲亞又驚又疑地被喬恩公爵扛進一間營帳，裡面有人圍在桌前說話，卻因陌生人的到來而生生止住，索菲亞被喬恩公爵穩穩放回地上後，便扭頭看向他們，所有人都是一副驚訝的表情，卻與外面的那些士兵一樣，不見任何具有攻擊性的反應。

「公爵大人？索菲亞夫人？」

說話的是位於首座的一個男人，那熟悉的聲音令索菲亞眉心一跳，她愣愣地看著對方，那魁梧的身影赫然便是失蹤已久的蘇瓦爾公爵的軍事顧問——沐恩爵士。

他快速將一屋子人打發出去，然後轉身詢問道：「是有什麼事嗎？公爵大人。」

那樣子似乎和以往謙卑恭敬的模樣並無兩樣，而喬恩公爵看了眼身旁的索菲亞，向他示意道：「我的夫人現在有很多疑問，我希望你能替她解答一下。」

沐恩爵士聞言露出驚訝，但很快就恢復正常，向索菲亞恭敬道：「夫人想知道什麼？」

「你覺得呢？」

索菲亞漸漸從驚疑中走了出來，她目光落在沐恩爵士秀在胸前的那團荊棘，冷聲道：「我說公爵大人與維斯塔那對戰，面對蘭斯凱特提供給維斯塔那的武器，竟然還能帶領軍隊全身而退，原來是因為有你在敵營暗中相助，這還真是令人意外之極啊！」

沐恩爵士有些意外，他看了眼喬恩公爵，然後對索菲亞說：「夫人您的確聰慧，已經猜到這其中的關竅。」

「不然呢？」索菲亞挑眉道。

已被認定叛主投敵的罪人，喬恩公爵公爵單槍匹馬地跑到他的面前，還帶著一個毫無戰鬥與自保能力的女人，除非他心裡清楚對方並不會對他們產生任何威脅。

而事實上也確實如此。

沐恩爵士聞言笑了笑，「我是維斯塔那班布爾斯公爵的私生子，早已離家多年，只是最近我父親的幾個兒子皆戰死沙場，他不得不將我召回家。」

私生子？索菲亞震驚卻又覺得情理之中，畢竟將敵國將領納入己方陣營，這其中必有什麼原委，可蘇瓦爾的沐恩爵士，和維斯塔那的大貴族之子之間確實很難讓人將其聯繫在一起，再加上此刻兩方敵對之際，沐恩爵士竟然為了蘇瓦爾背叛家族，實在是竇疑重重。

「當然了，我永遠不會忘記自己許下的誓言，也不會背棄我應永世侍奉的君主。」沐恩爵士簡單解釋了下，隨即話鋒一轉，「維斯塔那如今已被公爵大人的鐵蹄征服，王室想要夫人回去與貴族聯姻的企圖也徹底破滅，所以您可以放心地繼續在蘇瓦爾生活了。」

索菲亞一臉驚訝，「你說什麼？」

「這場戰爭本就因你而起，夫人。」沐恩爵士一字一句道：「愷撒王室用您和維斯塔那的班布爾斯公爵進行了交易，條件是公爵大人的性命，和您。」

「我沒聽明白。」

索菲亞忍不住搖頭，愷撒和維斯塔那之間的戰爭從頭到尾都充滿了國王的私心，這所有人都心知肚明，他忌憚蘇瓦爾公爵的存在，不惜發動一場不必要的戰爭，可是——

「這一切和我有什麼關係？」索菲亞眉頭緊皺。

「維斯塔那現任君主是您祖父的弟弟，這您是知道的。」

沐恩爵士有些遲疑地看著她，卻見喬恩公爵並未有阻止的意思，便又繼續道：「他未能給王室生下任何子嗣，王座後繼無人，於是我的父親班布爾斯公爵便想到了您，因為維斯塔那的王座本就屬於您的祖父。只不過，您是維斯塔那王室成員的同時，也是蘇瓦爾公爵的妻子，班布爾斯公爵原本是想通過您來獲取王室血脈，以便控制整個維斯塔那的，如此一來，蘇瓦爾公爵的存在便有些多餘了。」