鎮國公雙手扶起他，道：「好好。老夫便把晨兒託付給你們了。」

「是！」

鎮國公緩了緩，道：「你日夜兼程的趕來，眼中儘是血絲，定是疲憊不已。快下去休息吧。想來過不了多久，禮部的官員便會攜聖旨去尋你。你還要立即啟程趕回凜關。」

「是。末將這裡還有一封郡主的手書，需呈交聖上。」

鎮國公並未多問，從懷中拿出一封信，叮囑他務必親手將這封信交給郡主，再帶去一句話，「不可輕敵，不可重殺戮，更不可忘乎所以。」

靳忠記下，謹慎的將信收於懷中。臨別之時，甄明理對著靳忠一揖到底，萬般話語，千般情緒皆在這一揖之中。

甄明理，鎮國公甄義的嫡子，官至正二品左都御史，對他一個參將行如此大禮，他不能受，又怎敢受？但此情此景，靳忠卻明白甄大人這一揖的分量。他斷無推辭之理，鄭重還禮。

文和殿西間內，皇后側身坐在榻上，拿著絲帕輕輕拭去皇上額頭上的細汗。

顧敬溫和的注視著皇后，輕聲道：「不用擦了，你在這裡陪我說會兒話就好。」

皇后仍是仔細的擦拭後才停了下來，柔聲道：「瑞王薨逝，我知你定是悲傷難抑。」說到此處，皇后也是難過不已，紅著眼眶接著道：「可你也不能如此不愛惜自己的身子。你是大周的天子，是臣民百官的陛下，更是我的夫君呀。」

皇后輕吸一口氣，道：「你若有事，大周會亂，但再亂也有安定下來的一天。天不會塌，地不會陷，百官可繼續謀求仕途，百姓會如常生活。可我和清瀅、昀兒卻是失了夫君，沒了父君，再無倚靠。」

皇后用絲帕擦了擦眼淚，哽咽著道：「你是我們真正的天呀。」

顧敬甚是動容，拉住她的手，道：「你的眼睛本就不好，莫要再哭了。」說著抬手親自擦去皇后的淚水。

顧敬看著眼前的髮妻，忍不住追憶：「王叔顧朗一生戎馬，在聖祖麾下與父皇一同征戰四方，所建之功無人可比，說大周這片江山是他打下來的都不為過。王叔一心輔佐聖祖和父皇，聖祖駕崩，王叔本是嫡子，卻以賢德不及兄長為由，將皇位讓給了身為長子的父皇。」

顧敬面露悲色，道：「可嘆王叔三十七歲便戰死沙場，只留下顧光一子，繼承了王爵。瑞王自四歲起便與朕一同養在母后膝下。父皇子嗣眾多，朕只在顧光身上才能感受到兄弟之情，他就如同朕的嫡親兄弟。」

「朕比他年長，本應是朕護著他，卻因為太子的身份而不能相護。朕雖是嫡子，卻不是長子，前面有四個功勳卓著的兄長，後面還三個弟弟。這些人一個個虎視眈眈，時刻盯著朕的一舉一動，妄圖抓住朕的一點不是。朕做太子那些年，每日皆是戰戰兢兢，恪守本分，唯恐行錯一步。」

「是瑞王一直在護著朕呀！每每朕被構陷，都是他奔走明察，為朕洗脫冤屈。他幾次險些被人陷害，幸好父皇念著王叔，待他勝過親子，信重他，不曾疑他。」

顧敬仿若看著虛空，道：「建德十九年，幾個皇子聯合黨羽攻訐朕，父皇被讒言蒙蔽，欲廢除朕的太子之位，詔書都已寫好了。那時瑞王剛成親不足兩月，得知此事便在大殿之外整整跪了三日，願以全府性命為朕作保。鎮國公為了朕，直入皇宮，犯上，打了父皇。皇妹也是在外小心翼翼的左右奔走，幾日不曾歇息片刻，入宮後突然暈倒，跌入御花園的清池，險些喪命。最後，父皇……先帝才回心轉意。當時真是九死一生。」

顧敬握緊皇后的手，喉間哽咽，道：「先帝駕崩之時，諸皇子謀逆，又是瑞王千里奔襲，率軍從南疆趕回京師平定叛亂，護著朕，登上皇位。如今他戰死北境，朕竟連他的最後一面都未曾見到，讓朕如何不痛心，如何不愧疚呀。」

顧敬淚如雨下，身體不住的顫抖。

皇后淚流滿面，道：「臣妾陪著陛下一路走來，怎會不知這些。臣妾驟聞瑞王薨逝，也是心痛難忍，呼吸不能。可再如何傷痛，總要向前看呀。」

顧清瀅走近榻前，柔聲道：「父皇，母后說的極是。兒臣知道父皇追思難抑。兒臣也是悲傷難言。可眼下父皇最緊要的應是保重龍體。今日父皇雖然力排眾議，護著王姐承襲了王爵，擔任大將軍之職，但王姐畢竟是女子，此前並無先例，日後必會有朝臣心懷不滿，多有攻訐。王姐是王叔留下的唯一血脈，王叔最為掛心的就是她的安危。只有父皇安康，才能護著她，護住王叔留下的這一點骨血呀。」

顧敬聽到了心裡去，看著下巴上掛著淚水的女兒，不禁嘆道：「我竟不如清瀅想得長遠。」

八皇子顧昀道：「父皇重情義，憂傷過度，才會思慮不全。父皇莫要難過了，正如母后和皇姐所言，龍體最為要緊。」

顧敬用皇后的絲帕擦去臉上的淚水，心緒稍穩。

顧昀給皇上換上一盞熱茶，道：「兒臣聽聞今日朝堂之上波折甚多，幸好有國公爺及時出現，不然父皇還要耗費更多神思。」

顧清瀅看了一眼顧昀。

顧敬接過茶，狀似隨意的道：「是呀，確實及時。」

皇后觀其神色，問道：「陛下可是覺得有何不妥？」

顧敬飲了半盞茶，方道：「國公爺剛好出現，恐怕不是如他所說的那般巧合。想來他應是早已知曉此事，有備而來。」

顧昀躬身接過茶盞，順著說：「怎會如此？父皇應是多想了。」

顧敬看著顧昀，慢慢的調整了下靠姿。