宋雪沒搭話，拉著桂兒坐了下來。

桂兒深思一番，道：「瑞王……可是對你動了心思？」

沒想到桂兒姐一眼就看穿了顧晨的心思，還如此直白的說了出來。

宋雪攪著手上的帕子，猶豫再三，微微點了點頭。

桂兒低聲問道：「媽媽可知道了？」

「媽媽還不知，但她早就有了這個心思。」

「她有這個心思為的是什麼，咱們都知道。莫管她的心思，你的心思呢？」

宋雪低下了頭。

桂兒心思細膩，看人看事都准得很，要不然也成不了解語花。她輕輕握住宋雪的手，道：「雪兒，我不是要刺探你的心思，只是有些心裡話，想與你說。」

「我怎會誤解姐姐。姐姐有什麼話都可直說。」

桂兒抬手，將宋雪鬢角散下的一縷青絲攏了下，溫聲道：「雪兒，含春閣不是個可長久待下去的地方，更不是你應待的地方。若是得了機會，你必要牢牢抓緊，離開這泥淖。這些年我看得清楚，錢媽媽一直用你的娘親拿捏著你，若不是如此，你怕是早就自我了斷了。而你，也成了錢媽媽拿捏你娘親的法子，讓你娘親想死也狠不下心。」

宋雪紅了眼。

桂兒長嘆一聲，道：「可現在有了瑞王，這一切便有了解法。瑞王對你有意，只要你提出來，她不會不管你的娘親。這事對她來說，動動手指就能解決。你何不趁這個機會讓瑞王為你贖身，帶著你娘親離了含春閣。」

宋雪的手冰涼，微微顫抖，用盡全身的力氣才沒有讓眼淚落下。她吸了下鼻子，聲音暗啞，「她……她說了要為我贖身。可錢媽媽獅子大開口，這個時候朝廷又在查貪官，她……不好拿出那麼些銀子來。」

桂兒先是驚訝，而後開心的笑了，道：「那就好，那就好。等過了這陣子，一切就都好了。」

宋雪低聲道：「我……我不願。」

桂兒愣住，道：「為何？因為她是女子？」

宋雪沒點頭，也沒搖頭，臉上儘是痛苦之色。那痛苦之中又夾雜著難言的情愫。

桂兒沒有錯過她的一絲表情，想了想，柔聲道：「你若心悅她，管她是男是女。咱們在這裡，什麼樣的事沒見過。你若是對她無意，也可利用她，這些……你也應是懂的。姐姐說句難聽的話，就是去王府做她的玩物，也比在這含春閣好上百倍千倍。即便以後她膩了你，同為女子，她又是那樣的身份，想來也不會虧待了你。隨便給你個宅院，給些銀子，總能讓你餘生衣食無憂，有個安身立命之地。雪兒，對咱們這樣的人來說，這已是難得的奢望。」

她又補上一句：「我知你是個有骨氣的，與我們這些人不同，可形勢比人強，容不得你不彎腰。你縱然瞧不起我們……」

「姐姐怎如此說，我怎會瞧不起！這麼些年，無論這裡的姐妹是怎樣待我的，我都知道她們的不易，她們的苦。有幾個姐妹是高高興興，願意來這裡的。姐姐，這些年，你一直照顧著我，替我擋了多少的事情呀，甚至不惜……我知道，我都知道。我早已將你當成親姐姐，千萬莫要再如此說，我……我……」淚水順著眼角滑落。

桂兒鼻尖發酸，呼吸之間也流下了淚。她畢竟年長一些，又經歷得多，很快止住了淚，邊擦去宋雪的眼淚，邊道：「莫哭了。我在這待得久了，對這些早已慣了，可你……我實在是不忍心。那些事你不用放在心上，有銀子賺，都一樣，沒什麼不好的。」

桂兒沒有讓宋雪再說，倒上兩盞茶，兩人都緩了緩情緒。

「雪兒，這一生怎麼都是要過下去的，不如讓自己過的開心些。」再多的她也不好說了。

宋雪沉默片刻，道：「我知道有人想為姐姐贖身，姐姐為何不肯？」

「那些男人圖的是什麼，我很清楚，你也清楚。也許，瑞王也是一樣。但男人與女人畢竟不同，女人的心要軟一些，情也會長一些。我若是入了那些男人的後院，今後的日子可能比在含春閣更加艱難，性命都可能不保。既如此，還不如在這裡更自在。」

桂兒在話里始終不忘勸說宋雪，是真心為她好。

「姐姐難道要在含春閣待一輩子？」

桂兒笑了，道：「錢媽媽哪容得我在這裡待一輩子，怕再過個兩三年，我年老色馳，就會將我賣到勾欄里離去了。」她狡黠的笑了，道：「我攢了不少的銀子，等錢媽媽不待見我的時候，我會為自己贖身，然後出去找個老實本分的男人嫁了。」

「姐姐，咱們是賤籍，不能與良民通婚。」

「不能與良民通婚，但可以嫁與同是賤籍的人呀。賤籍只是個身份，也有良善的人。你呀，多想想自己，莫要為我憂心了。」

又稍敘了會兒，桂兒便回了自己的閨房。她說的打算是真的，那是她期盼的將來。她也是真心盼著宋雪能儘早離開這污穢之地。她看出來了，雪兒對瑞王是有情的，那「不願」之中多是自輕自賤的無奈和無法自洽的掙扎。