在已知的那些單一金屬中，沒有能達到這個硬度的，所以應該是某種合金。

能呈現紅色的金屬總共就那麼幾種，銅？金？鈦？——或者這紅色也是塗層而已？可誰會用紅色的金屬塗層？

青年不知不覺地緊蹙眉頭，逐漸陷入從前拆解機械時的那種狀態，全神貫注、旁若無人。

時間一分一秒地流逝，十分鐘實在過於短暫，以至於現在已經過去了三分之一。

「太難了嗎？」

擔心他在陌生的地方碰到麻煩，雪鴞始終和主人保持著同步，輕而易舉便察覺到他的焦慮，「實在看不出門道，就和他直說吧。大不了咱們換一家公會，那些小公會也一樣能找到工作啊。」

「沒關係，」蘇間羅輕聲嘟囔，「我著急，不是因為解不出來……我是想再多看看它。活到現在，從沒見過這樣的材料結構……」

原來是天才病犯了，雪鴞乖乖地閉嘴。

它也跟了蘇間羅這麼些年，當然不是頭一回見他這樣。這大概是天才的通病，平日裡不管解決什麼問題都勢如破竹，可一旦在某個地方栽了跟頭，就會尋死覓活地一頭鑽進牛角尖——好吧，這其實是一種值得讚頌的科研精神。

反正，不是因為做不出題哭鼻子就行。雪鴞在藤條織成的窩裡換了個舒服的姿勢，還好它只是一隻鳥，要操心的就這麼一個大麻煩。

此時的蘇間羅沒有精力關注它，他的思緒早飄出了八百里遠。

見所未見的新奇事物完全攫住了他的注意力，要不是場合不對，他甚至想把這東西帶回去廢寢忘食地研究，直到得出結論為止。

不過，老師曾經說過，不能因為做研究就忘記吃飯。

「——為什麼不行？老師也經常只吃一頓啊。」

14歲的少年臉龐還很稚嫩，湛藍色的眼眸宛如澄淨的湖水，清澈得能照出人的影子，此刻盛滿了明晃晃的不滿。「有時候我叫你吃飯，你也不去。」

朱利安拿著標本的手一頓。他把橡膠手套摘掉，伸手彈了小孩的腦門一下，「什麼話，我什麼時候一天只吃一頓了？我那是少食多餐。」

「明明就是一頓……」蘇間羅很不服氣地捂住額頭，瞟了一眼桌上的電子屏，上面圈圈點點地塗滿了觀察內容，朱利安依舊喜歡親手寫下研究記錄，「動物，還有那些亞種，難道它們也要一日三餐嗎？人類好奇怪。」

男人笑了，脫下手套的手轉而落下，摸了摸他蓬鬆柔軟的頭髮。

「喜歡提問題，這是個好習慣。但你得學著自己去找答案。」

「……」少年皺起秀氣的眉頭，又看向桌上小巧的玻片，「老師，那是什麼標本？」

「是蘭花亞種的根莖切片，你可以看一看。」

於是他湊過去，默默地盯著那片纖薄的植物組織。朱利安似乎覺得疲憊了，抱著手臂靠到椅背上，「博格教授告訴我，你的媒介很罕見。你覺得自己和別人有什麼不一樣？」

「我覺得沒什麼不一樣。」蘇間羅小聲嘀咕，這個年紀總有股和長輩頂嘴的衝動，「引導是每個嚮導都能做的事情。只不過我的方法和他們有點區別。」

對方嗯了一聲。「結果導向。不好，不好。」

蘇間羅一噎，成功被他激將，猛然扭頭，瞪大了漂亮的眼睛，「怎麼？」

「因為你想要的答案，在過程中。」

男人重新用指腹拈起標本，隨意地舉在燈光下觀察。「剛才的問題——同樣是進食行為，人類和動物都是為了滿足能量需求，方式卻不同。你自己說，為什麼？」

「……人類的大腦消耗能量更多。人類的食物也更好消化……」

「是啊。宇宙中所有生命的終點都相同，可人類偏偏能做到更多事，就憑藉那一點點區別。」

朱利安坐直身體，將那枚標本橫在兩人之間。那雙沉靜的、黛紫色的眼眸透過玻璃，注視著自己最小的學生——也是最後一個學生。

「那麼你呢？」

「蘇間羅小朋友，你又能用你的獨特之處做到多少？」