從回到基地那刻起，他們就再也回不到平等的關係。哪怕他是以蘇間羅的身份站在這裡，結果也是一樣。

官大一級壓死人，他自認不可能在五年內達到謝明薄這樣的成就，只要他還是基地的二把手，他就會向他心悅誠服地低頭。學生時代的平起平坐早已一去不復返了，若抓著那些過往不放，才是真的不諳世事。

看來，謝明薄是真的沒什麼朋友，或者說親近的人。難得把他帶回家，不過見了幾次面，老管家就已經對他推崇備至。

這讓某些不好的想法再次冒出了頭。他若是真正的居心叵測、別有用心之人，並沒有對少將帶來益處，反而害了他……屆時，這一切又該如何收場？

如果自己真的那樣做了，本森特大約會替主人感到難過吧，他想。

很顯然，這位管家對於謝明薄的濾鏡不是一般厚，但這並不是出於其他原因，而是他對這間宅子，還有宅子的主人，已經有了十分深厚的感情。

至於謝家那莫須有的『詛咒』——至少蘇間羅認為那只是個巧合——雖然時常遭外人詬病，但能有這樣一位忠誠的管家，倒也不失為一件幸事。

【好，我會記住的。】

本森特欣慰地點點頭，「那麼，我有個不情之請。您也知道，家主非常敬業，整日忙碌公務，最近的工作尤其繁重，那天才會累倒……」

提到這件事，蘇間羅的心情也變得沉重起來。

「家主就算再年輕、身體再好，也經不起這樣折騰。」

對方嘆著氣，滿面愁容，顯然是真的掛念謝明薄的身體。

「可我這樣的身份，又怎能經常勸說家主，工作不要那樣拼命……即使真的這樣做，家主八成也不會聽。但您是家主看重的人，想必由陸先生來開這個口，他多少能聽進去一些，至少不再像那天一樣，過度透支身體……」

蘇間羅默默聽著，心下瞭然。

再度說起那日的意外，黑髮青年憔悴的面容又浮現在眼前。

每當他顯露出那種透明而脆弱的、宛若肥皂泡般一碰即碎的一面時，他就像為第一勇士匍匐於腳邊的溫順姿態所迷惑的女王，因這幅假象生出多餘的心思，短暫地忘記了對方血脈中的非人力量。

某種程度上，這和蘇珊帶給他的感覺有些相似。謝明薄明明不需要他的惦念，他卻擅自將人放在了心上。以少將閣下那目空一切的性子，如果知道他這樣的小嘍囉也敢說「擔心他」，恐怕只會覺得可笑。

然而，望著管家發自肺腑的真摯神情，他還是默默咽下了那些推辭。

【我明白了，本森特先生。如果有機會，我會嘗試勸說他的。少將的能力，的確對身體的消耗太大了，我也一直很擔心他。】

對方終於如釋重負般笑起來，朝他深深地鞠了一躬，驚得蘇間羅連忙伸手去攙扶他，老管家卻執拗地不肯起身。

「那麼，就拜託您了，陸先生。」

回第四區的路上，蘇間羅的心情說不上多麼壞，但始終對某些事耿耿於懷，表情分外凝重。

方才管家的囑託，再次喚起了他心中隱約的警惕。

倒不是因為真的太過擔心謝明薄。那人在工作上的確是個拼命三郎，這是有目共睹的，與本森特的超厚濾鏡無關；但他同時相信，對方一定對自己的身體情況有數。

他又不傻，留得青山在不怕沒柴燒的道理，少將閣下沒可能不懂得。

除非，局面真的已經快要到難以控制的地步。並非主動拼命，而是不得不拼命。

想到這樣的可能性，他的心一再下沉，幾乎墜入谷底。

人類聯盟成立以來，艾維基地始終是全世界最安全的地面基地。粗略算算，這裡已經有些年頭沒遭受大規模的亞種襲擊了。

偶然發生的襲擊事件，像七號列車、三號瞭望塔那樣的意外，也都是在基地外沿和野外區域，傷亡人數也在可控範圍之內。

而且，如果蘇珊那天所說的是真的——儘管言辭含糊，但他也聽得出來，那隻螳螂亞種的現身，事實上並非是為了攻擊人類。這也能解釋為什麼高等種出現，現場卻能做到無一傷亡。

因此，在蘇間羅離開基地前的記憶中，他土生土長的故鄉，艾維基地，一直對得起「地面要塞」的稱號，是無可辯駁的、世界上最安全的避難所。

可自從回到基地，接連發生的一系列異變令他提起了心。

太頻繁了。哪怕那隻螳螂沒有傷害一個人，也終究伴隨著區域濃度的異常波動；三號瞭望塔則更為慘烈，他作為親臨現場的行動小組一員，根本無需贅述。

再遲鈍愚笨的人，也能從中嗅到某種不妙的氣息。

或許有什麼要來了，他想。

人群依舊如往常那樣，熙熙攘攘地穿梭在這座人造聚落里，像辛勤的工蟻，為生計奔波不息。