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蘇間羅抬手象徵性地敲了兩下，隨後輕輕推開辦公室虛掩的門。推開門時，他聽見某種精密儀器運作的嗡鳴——那是空氣過濾系統在淨化輻射塵的聲響。

謝明薄的辦公室永遠瀰漫著一種特殊的氣味。他仔細分辨過，那是血腥氣混雜著淺淡的松木香，有種生人勿近的距離感，同時因為少將閣下不抽菸，所以並沒有雪茄的味道。他記得很清楚，對方的身上、外套上也是同樣的氣味，聞過一次就很難再忘記。

那人正倚在落地窗邊擦拭那把長刀，制服襯衫的袖口隨意地卷到手肘，露出小臂上的雪白繃帶，幾乎把整隻手也包滿了。

他的手臂看起來不太自然，繃帶下的肌肉似乎在微微顫動，大約是因為過度注射鎮痛劑而不受控制地抽搐。

「……」

在長官面前的基本儀態必須要有。蘇間羅暗暗調整了自己的站姿，腰背挺直、併攏靴跟，眼睛卻還無意識地盯著對方袖口。

那上面還殘留著星星點點的暗紅血漬。這身衣服他肯定已經換過，八成是換藥時不慎新濺到的。

「不用緊張。我叫你來，不是為了什麼事。」

謝明薄淡淡地開口，轉身時，刀尖恰好反射一縷太陽射入的光線，投在青年的金髮上，留下一抹流光溢彩的影子。

「這次的事，上面很重視。間接來看，你救了二區很多人的命，理應收到嘉獎。」

「不過，上將的獎勵是他的事。我才是你的直屬上級，你也可以對我提點要求。」

他聞言愣住了，掩藏在制服領口下的喉結忍不住滾動了一下。

窗外傳來起重機修繕建築物的轟鳴，動靜不小，透過厚厚的鋼化玻璃傳了進來。

他忽然想起了很多畫面和聲音。

七號列車在人群簇擁追逐下，長長鳴笛後開遠的一幕；名叫艾薇爾的女孩向他提及家中境遇時，平靜陳述的語氣；被穿透胸膛的小女孩看向他的眼神；還有那隻亞種瀕臨死亡時的神態——那些嵌在身體中的人臉都恐懼而扭曲，唯獨最中央的那張露出了一個解脫的笑。

【……伊什基地的那些難民。】

他看著自己的手指打下這行字，內心逐漸變得波瀾不驚。

【下官懇請您，收留他們，給他們合法的居住權利。】

那人讀完這些字，沉默了須臾。他不敢抬頭，牙齒下意識地咬上一塊口腔里的肉。

金屬刀鞘倉啷一聲磕在桌面，這突兀而清脆的聲響讓蘇間羅本能地眨動眼睛，繃緊了全身的神經。

謝明薄動了，踩著滿地凌亂的作戰報告走近。「你知道這意味著什麼？」

年輕男人就停在一步之遙的地方，身材分明沒多麼高大，卻讓蘇間羅生出一種被陰影完全籠罩的錯覺。

「看你的請求，你應該知道，伊什基地已經進入了高危級輻射區的擴張範圍。」謝明薄嗓音平淡地說，聽起來不像在威脅，反倒像在誘引什麼，「強行收容他們，首先是會對艾維造成負擔，最重要的，這等於公然違抗上級。如果被他們知道這條申請的源頭是你，這個後果，你真的負擔得起？」

「……」

蘇間羅暗暗吸一口氣，終於還是鼓起勇氣直視他，鎏金色的瞳孔像兩簇未熄的餘燼。

【我相信少將閣下。】

這其實有點厚臉皮了。畢竟這事往大了說不大，往小了說也不小，對方說的不無道理。

可他從不認為，聯盟放棄伊什的決定能算作「斷尾求生」。

任何還活著的人都不該被這樣放棄。

周圍的氣氛凝滯了幾秒時間。謝明薄忽然向他伸出手，動作像是要撫平他的衣領，下一秒卻忽然上移，撥開他淺色的額發，直接觸到了布滿醜陋紋路的皮膚。

青年條件反射般瑟縮了一下，幾乎要後退一步——但這未免太沒禮貌，終究咬牙強忍住了。

反應這麼大的原因，是那裡還殘留著一道尚未痊癒的傷口，有些敏感。蒼白而冰冷的指尖掠過額角時，他清晰地感到身體內泛起細小而酥麻的戰慄。

蘇間羅怔愣地與他四目相對。那雙墨黑的瞳孔仿佛正在醞釀一場風暴，壓抑著無數他讀不懂的晦暗之色；又像夜海上的重重迷霧，會將投身其中的一切事物即刻吞噬殆盡。