「現在好了，你會是皇帝的義女，你可以不用再每頓都把自己吃得那麼撐。」

李九娘的眼睛紅了。

我把火石塞進她的手心。

「謝謝你的火石，我和小郡主的命，都是你救的。」

25

之後的進京路，李九娘不再與我們同行。

她被齊王夫婦邀上車駕，快馬加鞭，入宮面聖。

幾日後，消息傳來，皇上准齊王認其為義妹，封嘉安縣主。

她安全了。

但我們還沒有。

李九娘受封的第二日，我們也到了京城。

宮城外，一頂小轎等著，旁邊是名女官模樣的人。

「陸大人辛苦。」她行禮，「貴妃娘娘說，陸大人送到這裡即可，之後由我接各位姑娘入宮。」

陸進安站在原地，一時間沒有動。

女官似乎料到了，淡淡一笑：

「娘娘說，這一路上，陸大人似乎對某位姑娘格外關注。」

陸進安面色不變。

我卻看到他的手指在袖中微微蜷起。

「貴妃娘娘讓我告訴陸大人，今日宮宴，有兩個姑娘陪她飲酒就夠。陸大人可以自行帶回去一個，也算回報大人這一路的辛苦。」

陽光灑在朱紅的宮牆上，女官退到轎邊，安靜等待。

陸進安看向我。

陽光下，那雙眼睛比尋常人的淺，是琥珀色的。

他問我：「你想活麼？」

我點頭：「想。」

抓起謝如淑的手，我將她推到陸進安面前。

「我一定活著出宮，在我出來前，勞煩陸大人照顧好她。」

謝如淑吃了一驚，想要掙開我的手。

卻隨即嗆咳起來，唇角有血流出。

狼群出沒那夜，她後背挨了一爪，傷及肺腑。

但是安安靜靜，一直忍著，沒有告訴任何人。

謝如淑總是這樣。

她出身高門，父親是治水的能臣。

但她的母親只是個不受寵的侍妾，為了在大宅中生存下來，她從小學會了不麻煩別人。

「她不能等了。」我說，「如果今夜入宮，她一定會死。」

陸進安長久地打量著我。

良久，他示意兩個小宦官將謝如淑扶上馬車。

「去請劉太醫。」

說完這句話，陸進安站在原地。

我一再地拒絕，他亦不是沒有脾氣的人。

沒有回頭看我，陽光下，陸進安的語氣有些冷：

「宋緋，你若是真死了，我會來給你收屍。」

26

一頂小轎，我和展明月各坐一邊。

一路上四個女子，到最後入宮時，只剩下我們這對天敵。

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偌大的殿內，只有貴妃和伺候的宮人們。

看到我們進來，貴妃起身。

她一身桃花雲袍，赤著雙足，緩緩從殿上走下。

如一隻母虎，華美而又威儀。

貴妃先停在展明月面前。

她低下頭，捏起展明月的下頜，細細打量這張和自己肖似的面孔。

展明月垂著眼睛，渾身顫抖。

她一路上驕矜自負，此刻卻在貴妃面前嚇得癱軟如泥，幾乎跪立不住。

貴妃冷冷地笑起來：「空有皮囊。」

她鬆開展明月，一甩袍袖，坐於金殿之上。

「帶上來。」

八個侍從抬上來一個鐵籠。

掀開蒙布，一隻斑斕猛虎在其中發出怒吼。

「這餓虎已經多次傷了附近的山民，本宮今日便要為民除害。」

貴妃笑道。

「怎麼樣，都是新來的，表現表現？」

她拿起一長一短兩根木籤。

「一人選一根。

「抽到誰，誰就替我進去，殺了這隻餓虎。」