這難以馴服的「小野狼」何時對斷案上了心？無非是郁離提前巧施激將法，令他幫忙觀察而不自知，還以為終於勝過郁離一籌了！

「啊…這……」僕從臉上露出難色，回頭望向院內。

「什麼事？」

中氣十足的男人嗓音。

僕從恭謹地迎了上去，小聲交代著有人登門一事。

透過半開的朱門，顧南枝瞧見那男人穿戴整齊，看樣子正巧準備出門——玄色長衫素錦里，與在妙華宮時的裝束別無二致。

「噢，我當是誰，原來是顧捕快！」呂康年聽後臉上沒有半點不快，反而藹然一笑，親自上前開門，「久仰久仰，顧捕快巾幗不讓鬚眉，實乃落梅縣之幸、朝廷之幸！快請進！」

顧南枝一愣，很快反應過來，早有準備地與他客套：「呂老闆生財有道，才是縣中難得的良商！本捕不請自來，多有打擾，在這裡向呂老闆賠罪了？」

「哪裡的話，真是折煞我老呂！」呂康年大手一揮，親自帶路領二人進院，「顧捕快不辭辛苦親臨，令寒舍蓬蓽生輝，沒怪康年有失遠迎已是貴人大度，又何罪之有呢？切莫推辭，快快進門一敘！」

甫一過垂花門，宋柏眼尖，一眼瞧見樹下拴了只黃毛的動物。

「阿姐。」宋柏輕拽顧南枝衣擺。

「呂老闆府上典雅雍容，真是難得一見的景致啊！」顧南枝狀似不經意地環顧欣賞院落，看到一處後訝異道：「咦？那是何物？」說完便要走上前去。

「別過去！！！」

呂康年箭步上前將她攔下，那不知名的動物趴在地上一動未動，顧南枝口念「冒犯」，自然而然好奇發問：「呂老闆雅興，養的這是……？」

「狗，哈哈哈…小狗罷了，」呂康年察覺自己失態，牽強地笑著找補，「顧捕快莫怪，別看它個頭不大，脾氣讓小女慣壞了，在生人面前凶得很哩……二位這邊請。」

「哦？」顧南枝見他想轉移話題，不咸不淡地問了一句：「凶嗎？我看挺乖的啊，叫也不叫，睡著了？」

「對…對，我那女兒也叫我寵上天了，將這黃毛畜生養得和人一個作息，天一擦黑就睏覺……」

呂康年一擦額角，將二人引進正堂。

借著邁過門檻的動作，顧南枝偏頭看向落後半步的宋柏，看了對方表情後兩人心照不宣。

顧南枝學著記憶中郁離的做派，上來先是一頓東拉西扯，熟絡得不似初次見面，呂康年雖摸不准她的路數，但也越聊越放鬆，就在二人約定要讓呂家小妹認顧南枝作乾姐後——

「呂叔，天水縣的曹老闆曹升泰，你可認識？」

「認識認識，在茵州干我們這行的，有誰不認識他呀——」呂康年瞬時噤聲，目眥欲裂地盯著顧南枝看，嘴唇難以置信地哆嗦著，頭上、身上的冷汗不受控地順皮膚淌下。

顧南枝面上依舊維持著溫婉的笑，可眼裡划過的精光讓呂康年不寒而慄。

還以為是來體驗生活的繡花枕頭，沒成想碰上個硬茬！

「那就好辦了，」顧南枝悠然端起茶杯，「四月十一日晚巳時至丑時之間，呂叔在哪裡，做什麼？」

「賢侄女懷疑我是兇手……可有證據？」呂康年聽她一口一個「呂叔」恨得牙直痒痒，「若是口說無憑，就別怪我下令逐客了！」

「哎，呂叔言重了！」顧南枝恢復成先前的熱絡語氣，「呂叔多年來克己奉公，落梅縣境內有口皆碑，侄女只是例行詢問，糊弄糊弄上邊兒罷了！」

迎著呂康年疑忌的目光，顧南枝繼續說道：「如果上個問題呂叔不便回答——那昨天晚上，呂叔在哪又做了什麼呢？」

「你！」呂康年臉色漲紅，雙手死死摳進座椅扶手。

啪！

一聲脆響扣在桌案，少女軟玉似的柔荑將一物緩緩推遠，此時顧南枝幽幽啟唇：「呂叔瞧瞧這個，雖說是個不值錢的死物，可您的一言一行，它全都看在眼裡呢……！」

呂康意識看去，正正對上一雙凶目，嚇得整個人一抖，不慎將茶杯碰翻在地。

案上靜靜躺著顧南枝的捕快腰牌，背面朝上，露出刻工精良的圖案。

怒目圓睜的獬豸——傳說中的神獸，擅辨忠奸、識善惡。

「……顧侄女說笑了，」呂康年嘴角抽動，啞著嗓子解釋，「沒什麼不方便的，這幾日縣中兇案頻發，祝米節幾乎辦不下去，我每天忙裡忙外，回家倒頭就睡，日日都是如此。」

「不信去問我家中眷屬，或是店中夥計，皆可證明我的清白。」說到此處，呂康年神態稍緩，笑容也更加自然。

「信的信的，呂叔說的話，侄女豈有不信的道理？」顧南枝打著哈哈將腰牌收回懷中，對於下午在妙華宮偶遇之事閉口不談，「天色已晚，公務流程也已走完，侄女先行告退，改日再來呂叔府上賠今日言語冒犯之罪！」

「不敢當不敢當！」呂康年伸手虛攔顧南枝拱手鞠躬之意，「愚叔年紀大不中用了，跑了一天已是疲累難當，顧侄女請便，恕不遠送！」

臨到分別又是一陣互訴自責，千叮萬囑地約下擇日再聚，而後幾名侍女聞聲而來，帶著二人沿原路離開呂府。

路過前院，小黃狗精神抖擻地立在樹下，頸間細繩繃得筆直，正架勢十足地挪動角度，頭的方向始終對準顧南枝和宋柏，無聲地衝著他們呲牙。