聞聲，眾人目光齊刷刷投向門口裊娜而入的女子，繼而紛紛眼前一亮。

「夫人莫動氣，」那女子頗通禮數，先後朝著上座、男席、女席的方向次第福身行禮，「奴的住處臨近倉房，因擔心火勢蔓延，這才自作主張來人多處避難，還請夫人寬恕則個。」

說完，她便直挺挺跪在周夫人跟前，低頭垂目時睫毛微顫，一縷青絲順著鬢邊滑落至腮，更顯楚楚生憐。

「怎的不連你一併燒死！」周夫人此時竟再無半點氣質可言，尖聲利調的像個山野村婦，「這裡是周家夏至宴！請的都是些京城貴客！你一介下賤的妾室怎可登堂入室？若污了諸位大人的眼，就是死上一百次，也難辭其咎！」

周夫人越說越惱，招呼左右欲趕她回去，可這小妾挨了罵也不還嘴，默默起身，扯一點衣袖邊緣輕拭眼角，一聲不吭便要離去。

「啊……這周夫人好生不近人情，外面情況不定，留下她又不會怎樣。」遠處觀望的顧南枝心生同情，附在郁離耳邊竊竊。

「沒想到就連清和郡主也吃這一套，」郁離淺笑道，「那她定能如願留下。」

「啊？什麼意思？」

還不等郁離作答，男席便有不少聲音勸周夫人將其留下，礙於主客情面，周夫人就算再不願，也還是默許了小妾作為周家女眷待在自己身側。

「來前我便打聽過，」郁離欣賞著顧南枝訝異的眼神，緩緩解釋道：「周夫人善妒強勢是附近出了名的，一年以前卻不知為何許了周大人納美妾入府，就是眼前這位，小有艷名。」

頂著顧南枝「看吧，你果然還是對女人了解頗深」的目光，郁離尷尬訕笑，接著道：「不過周大人也算一碗水端得平，外人面前給足正室夫人面子，私下裡對愛妾寵愛有加，三人倒也和睦，」

「直到前些天這小妾不知怎的觸怒了周夫人，二人大吵一架，周大人從中和稀泥，心結未解，或許，這就是今夜周夫人一見小妾，不看場合也要發難的原因吧。」

顧南枝歪著頭，玩味地看著氣氛微妙的周夫人和周家妾，眼珠一轉，疑道：「你說……有沒有一種可能……小妾為了參宴，特意挑在夏至前幾天與夫人吵架，然後故意引周夫人當眾斥責，再利用賓客同情，順理成章留在宴席？」

「不愧是阿枝！」郁離故作誇張地撫掌，嘆道：「對於人心揣摩一事一點就通！」

「別貧嘴，快說，你怎麼看！」

「我倒認為不見得，」郁離答道，「周府待她不薄，沒有理由硬要拋頭露面，最重要的是，她又不能未卜先知府里會走水。」

「除非火是她放的？」顧南枝脫口而出。

郁離又笑，搖了搖頭，道：「未必，是管家的可能性還大些。」

「為何？」

顧南枝再問，這狐狸卻笑而不答了，小郡主剛欲發作，卻聽廊外吵嚷，登時被轉移了注意。

「二少爺，您不能進去啊！」

「一邊去！這…這是我叔父家，也…也就是我的家，哪兒我不能去？嗝……」

「哎喲二少爺！那邊是宴廳，老爺今夜請了許多大人物，您，您得罪不得啊！」

「大大…大人物，有我叔父…兵部尚書，大麼？」周文濱不顧管家阻攔，搖搖晃晃闖了進來，「喲，這麼多人，各位……吃好喝好！」說罷一舉懷中壇酒，噸噸灌了起來。

「文濱？」周夫人拿這爛醉的侄子也是毫無辦法，面上堆笑跟左右賓客賠罪，衝著貼身大丫鬟一使眼色，壓聲道：「還嫌不夠亂是不是？怎麼沒看好他，還不趕快將二少爺扶回房間休息！」

幾名丫鬟一齊上前，推勸周文濱往外走，兩側賓客有的直言「成何體統」、有的只是笑，但面上譏諷之意昭然，周夫人見了面色赧然，卻也不得不咬牙忍下。

誰讓她丈夫周翰當年為奪家主之位，施計陷害自家兄長，逼得兄長走投無路自戕謝罪，如願以償後周翰還算保有一絲良心，將兄長家尚在襁褓的幼子周文濱收養在名下，雖待其如親子，實際不過是自知理虧地慰藉己身罷了。

不過，親子亦有所別，周翰與夫人膝下一兒一女皆已成家立業、教育得當知書達理，可對著周文濱，周翰夫婦只是一味慣溺，這才縱得他混世魔王的情性。

「等等。」顧南枝踏入場中，從後叫住周文濱一行，「走水聲勢浩大，你既在府中，怎麼這會兒才現身？」

女聲清冽澄透，言辭是不容置喙的問詢，激得周文濱一下醒酒，儘管已過去許多時日，他卻是萬萬不敢忘記這道音色。

害他傷上加傷、破相臀痛的罪魁禍首，既是惹不起的清和郡主，又是打不過的母大蟲，將門顧家三娘顧南枝是也。

「……回稟郡主，」周文濱梗著脖子回頭，面上潮紅褪作三分白，戰戰兢兢答道：「我，我……咳！我在睡覺，而且我住的院子在西南角，與那起火倉房相距最遠，實是沒聽見甚麼動靜……」

他的眼神閃爍躲避，根本不敢多看顧南枝一眼，言語之間也是結結巴巴。

「最好是這樣，」顧南枝看出周文濱話里真假參半，卻沒道破，「來都來了，我看你也別回去了，眾人待在一起更安全，是不是？」

「既然郡主發話，文濱你便留下吧。」周夫人一口銀牙都快咬碎了，但仍是擠出笑來，讓那笑容看上去帶了些猙獰。

周文濱惶惶點頭，像落了水的雞仔，垂手歪在一旁等待火情結束。