一看狗娃與掌柜就是相熟的，他正說著便走了過去,將個頭不高的中年男人從地上扶起，打趣道：「掌柜的,還不醒醒？我帶了三位客人，你快給安排一下呀！」

「哎喲小狗娃,你就別再裹亂了！」掌柜急急將他一推，哄道：「快，你跑得快，去把亭長找來,要快！」

這時狗娃也懵了，離近再看，掌柜眼中一片清明，驚懼之意溢於言表，面如土色，竟不像是玩笑！

「噢…噢……我這就去！」狗娃不敢再鬧，一溜煙地跑了。

「掌柜的,發生什麼事了？」郁離牽馬上前,溫聲道：「我等初來貴地,想宿於此處，不知可還方便？」

掌柜姓孫，驚魂未定地扶正頭上布帽，顫著聲道：「……能是能，只是小店才剛鬧出人命，若幾位不忌諱……」

「忌不忌諱的，村里不也只你一家客棧麼。」宋柏趁這時將三匹馬的韁繩互相系成活扣，牽上馬徑直就往後院走，問道：「馬棚是在後頭不？」

「是，是……」孫掌柜驚魂未定，緩了緩神，又沖宋柏背影補充一句：「有勞小哥了！咱們店小，人也少，這些事都得麻煩客官親力親為了！」

宋柏根本無所謂這些瑣事，背對著擺擺手算是聽見了。

「掌柜的，你方才說『死人了』，到底是怎麼一回事？」郁離左右環顧，見街上恢復常態，竟無人對掌柜所說放在心上，各忙各的去了，但他神色緊張又不似作假，與其胡亂瞎猜，不如直截了當問出口來得省事。

「我也不知道哇！」說回這事，孫掌柜立馬苦著一張臉，煞有介事道：「客官入住一事暫且緩緩，務必稍安勿躁，等亭長來了，將那倒霉的屍體運出去，我再好好打掃乾淨，幾位再住進去，免得平白遭上亭長懷疑。」

顧南枝扯扯郁離衣角，小聲問：「亭長是做什麼的？」

「十里一亭設亭長，掌管方圓十里內各村的刑律案事。」郁離答道，「正值太平年間，鄉村之間犯罪者甚少，是個難得的清閒活計。」

話音剛落，一行人呼呼啦啦來到近前，為首一老一少兩名男子，老者鬚髮皆白，但整個人精神矍鑠，走起路來步步生風；年輕的約莫三十出頭，蓄三寸有餘山羊須，面相極善，看上去是個儒雅隨和易相處的。

「孫掌柜！」年輕男子提步上前，詢問道：「是你叫狗娃報的案？」

「姚亭長！您可算來了！」孫掌柜撇下顧南枝他們迎了上去，將人往屋裡引，「您快去看看吧！這青天白日的，真是晦氣至極！」

郁離、顧南枝默契十足，不動聲色混入其中，正欲跟在人後穿過大堂。

「哎！你們幹嘛去？」狗娃留在客棧門外，朝跟在最後的二人呼喊，看樣子還想繼續未定的交易：「剛才我說的，考慮怎樣了？」

一時間人群停下腳步，紛紛回頭來看，顧南枝一怔，頗有種被人發現做壞事的窘迫感。

「孫掌柜，這二位是……？」隨從不多，姚宏峻一眼便望見兩個衣著、氣度均不凡的人來，目露疑惑看向孫掌柜。

「噢！他們是……」

「見過亭長，」郁離截過話頭，從容道：「我等是從縣城來的旅人，才剛抵達，將欲投宿，不巧正正碰上掌柜報案，這想著跟過來瞧瞧看看，若兇案行跡可怖，須得再三考慮是否在此處下榻了。」

孫掌柜迎著姚宏峻目光點點頭，覺得郁離所說不無道理，幫腔道：「看看行，也是客人的權利不是？只不過，可千萬不敢出去亂說！我這小本買賣，就指著旺季開店掙點呢……」

「孫掌柜放心，我等定會對此事緘口如瓶。」郁離趕緊答應，顧南枝也跟著懇切地不住點頭。

姚宏峻和善笑笑，念了句「原來是這樣」，而後話鋒一轉，問道：「既然是城裡來的貴客，放著如月樓這麼好的酒樓不去，怎的趕在初伏這日，汗淋淋的也要來小靈村？可見咱們劉里正功不可沒，將小靈村發展得連城裡貴人都要高看一眼呢！」

里正是為一村之長，而劉里正說的正是那位上了年紀的老人，得亭長誇獎，聽得他哈哈直笑，連聲道「亭長過獎，折煞老夫」。

姚宏峻與他近日無走動，趁機寒暄兩句，目光卻有意無意地總是在郁離、顧南枝身上打轉。

「姚亭長怕不是記錯了，臨縣是為固寧縣，」郁離面上帶笑，接道：「我在固寧縣生活二十餘載，可從未聽說過有甚的『如月樓』哇？亭長說的……可是前兩月開張的新月樓？」<="<hr>

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