正當前探的指尖觸及到木門紋理，貓蛋還沒來得及高興，就感覺後背傳來難以忍受的尖銳疼痛。

「噗」的一聲輕響，鋒利無比的匕刃刺穿皮肉，精準無誤地從背後穿透貓蛋的心臟。

林鹿的瞳孔不受控制地震顫起來。

時間仿佛在這一刻陷入靜止。

林鹿能感受到溫熱的血滑過皮膚，直至手上沾滿鮮血——曾經摯友的血。

紀修予鬆開手，笑著退開兩步，提醒道：「別拔，拔了死得更快。」

林鹿與貓蛋一齊倒在血泊中。

「貓蛋、貓蛋……」林鹿費力將貓蛋抱在懷裡，眼中酸澀，可就是流不出多餘的淚來。

此時貓蛋形容可怖，雙目的位置是兩汪血洞，口鼻不停往外溢出血沫，致命傷處的匕首插得極深，胸口透出森然尖頭，大量血液無聲蔓延，很快將衣衫浸得濕透。

目不能視，口不能言，不知貓蛋在臨死前正承受著多大的痛苦。

「哈……花……」貓蛋顫抖著伸出一隻手。

「對不起……對不起……」林鹿握上他的手，除了道歉，再說什麼都為時已晚。

林鹿滿腦子被一個想法占據。

——他殺人了。

貓蛋渾身抽搐了兩下，而後猛地一掙，軟倒下去再沒了生息。

——劉高因保護他而死，貓蛋被他親手用刀貫穿了心臟。

即使此事並非出自林鹿本願，但結果已然無法更改，明晃晃擺在林鹿眼前。

脆弱不堪的靈魂再難承受兩條人命之重，風雨中搖搖欲墜，只差一句話，或是一陣風，就能將這個人一直以來堅守的信念徹底湮滅成齏粉。

如果說劉高的死迫使林鹿直面死亡的恐懼，那麼在貓蛋身死的一剎那，化成無形的推手，將林鹿推下萬丈深淵，再不能回頭。

林鹿抱著貓蛋尚帶溫度的屍體，用盡全身力氣爆發出絕望的哭號。

從此，林鹿變得沉默寡言，對紀修予言聽計從。

所幸自那以後紀修予不再對林鹿百般折磨，而是恢復他身為司禮監隨堂太監的職權，對外宣稱是自己認下的乾兒子，信任有加，做什麼都帶上他，美其名曰培養接班人。

不過，紀修予的真正想法是否真能如他所說，那就不得而知了。

一時間，巴結討好林鹿的人多如牛毛；見過他後，背後惡意揣測他是紀修予的孌.童、靠出賣皮相搏上位的也大有人在。

林鹿不在乎外界評價如何，只在必要時展露笑顏，其他時候全都陰沉沉的，教人不敢接近。

貓蛋死後不久便是立夏，周朝以農業為立國之本，是以每年這個時候都會舉行隆重盛大的迎夏祭。

宣樂帝沈延不會放過每一次舉辦宴會的機會。

若按祖制，迎夏祭應由欽天監推算良辰吉日，齋戒七日，於前夜淨體沐浴，祭夏當天前往南郊，帝王親登祭祀高台，向天神祈求風調雨順、來年豐收。

宣樂帝近來得了新寵，要他前前後後的折騰實在嫌麻煩，隨口以近來京中不太平為由，免了出宮走那一遭，轉而決定休朝設宴三天，果然引得群臣議論紛紛。

宴會最終還是開了起來，不滿此舉的臣子雖多，但都懾於紀修予持支持態度，也就無人敢上奏妄言了。

這日正午時分，宴廳紫金殿。

高位之上宣樂帝左擁右抱，中間寬敞過道上一群舞姬正在大跳艷舞，絲竹聲靡靡不絕，一弦一柱都在無形中消磨芸芸聽者的意志。

紫金殿不虛此名，殿內寬敞恢弘不說，修造時極盡奢華之能，整座大殿綴飾皆是金玉珠寶，就算隨手摳下一米粒大的寶石，拿到宮外也是價值連城的存在。

前廳是寵臣、后妃及皇親國戚的位子，後廳則由文武百官攜家眷赴宴參席。

好巧不巧，林鹿坐在紀修予下首，席位與皇子中行六的沈行舟遙遙斜對。

酒過三巡，在場眾人微醉。

「修予啊，」宣樂帝懷中摟著那位被賜名「倉幼羚」的蒼族公主，迷瞪瞪的目光飄向左側席位，「聽聞你……收了個義子，寶貝得很，也捨不得給朕瞧瞧？」

宣樂帝素來放浪形骸，饒是一聽便知他是在借酒勁行輕浮之舉，也無人置喙分毫，均的是見怪不怪。

「回稟陛下，臣的一切都是陛下所賜，」紀修予笑得眉眼彎彎，一偏頭轉向身側：「林鹿，還不上前給陛下請安？」

沈行舟自開席始終留意著林鹿，見到這幕更是一顆心懸在半空，默默攥緊了拳替他捏一把汗。