沈清岸更懵怔了，求助似的看向拘束坐在一旁的沈行舟，後者在他二人之間來回看了又看，最後睜著無辜的眸子搖了搖頭，示意他也不知。

——陶然軒頂層的房間裡既沒有異寶也沒有美人，只是一間面積稍大的書房，進門是會客方廳，兩側設有隔斷，左右分別是可作小憩之用的裡間，和擺滿書籍的處理事務之所。

沈清岸差人將林鹿與沈行舟秘密請至此處，三人簡單用過便飯，歇息片刻準備說些正事。

面對林鹿莫名不冷不熱的態度，沈清岸倒是反應得快，兩三個念頭便明白其中緣故，露了抹瞭然的笑意，說道：「你放心，請你們過來不就是為了解決此事？有什麼顧慮都可與我直說。」

誠如林鹿所說，他曾在暗中探查二皇子動向，可不管是接觸的人、還是日常出行皆無異相，林鹿直覺以為此人絕不會在沈行舟未歸期間白白浪費時日，是以積存了不少謹慎提防之意。

不過林鹿也沒打算真與沈清岸鬧出不愉快來，只是想藉此提點沈清岸行事有度——他與沈清岸是同盟，而不是隨意搓扁揉圓、無論誰都可以利用的軟蛋。

要知道兩人一直是非不要勿相見的狀態，尋常情況下林鹿都會維持表面過得去，就算真的心有不悅也不會在沈清岸面前表露。

而這種事若攤在明面上言說，總是會顯得生分，沈清岸是聰明人，僅僅是微小態度的轉變，就足夠他揣測出林鹿內心真正想法了。

一想到這點，林鹿不免在心底多生出了幾分戒備。

說是盟友，沈清岸並不會事無巨細地訴與林鹿，每每只大概講個方向，而具體到這位二皇子到底在做什麼、拉攏了多少人、規模發展得如何，林鹿是一概不知。

最重要的是，做事終究是表面，沈清岸心裡怎麼想，旁人根本無從得知。

林鹿冷哼一聲，掀開杯蓋呷了口茶，道：「奴才洗耳恭聽。」

沈清岸抿唇一笑，眼底是不加掩飾的慣溺，誠懇道：「我是真想與你交個朋友的，林鹿。」

「朋友？」林鹿略帶嘲諷地重複，「殿下有話不妨直說。」

「三日後是除夕，新年第一天的祭禮由太子全權負責，」沈清岸施施然落座，十分自然地轉換話題：「到時，三弟一定會想盡辦法……讓這場祭禮不會那麼順利地進行下去。」

「那、那二皇兄需要我做些什麼？」沈行舟有些緊張地參與進話題。

沈清岸笑著轉向他，像是早就想好答案一般，耐心又溫柔地回道：「阻止並揭發沈煜杭，贏得你太子哥哥的好感…」

若說沈清岸對林鹿的態度真真假假摸不透，可對沈行舟，他二人身上不僅流著半數相同的血液，且沈行舟單純好控制，又非尋常紈絝那般身無長處，甘願為了林鹿對自己俯首稱臣，沈清岸沒有不親近的道理。

天下再難找到這麼好用的棋子。

「然後你好在背後奪下禮部的控制權？」林鹿兀然打斷。

沈清岸不置可否，高深莫測地牽了牽嘴角。

林鹿皺了皺眉，心生不解：「為何是禮部？」

朝中六部分為吏、戶、禮、兵、刑、工，集合起來組成大周朝最高權力機關，若說有利於皇子奪嫡，無論是兵權、人脈還是油水銀錢，其餘五部哪個都比禮部要更得利些。

沈清岸面上仍掛著淺淡的笑，沒有直接回答林鹿的問題，而是語氣鄭重地說道：「前一陣子未加說明，甚至沒在朝上替小舟兒說話，都是為了如今的形勢。」

「於朝臣而言，禮部的活計並不是一塊肥差，每年只那麼幾次可以撈一撈祭祀典禮的好處，卻也是要看戶部臉色的，因而在位者多是腐朽又固執的酸儒，最是尊崇臣為君綱那一套。」

經他提點，林鹿鳳眸一眯，聯繫朝堂勢力當即想通其中關竅，但又默默聽了下去——沈清岸後面的話都是說給沈行舟聽的。

正想著，林鹿覷了沈行舟一眼，後者果然聽得認真，不由嘴角鬆動，沒再緊緊抿成一線。

「比起跟隨太子、三皇子已久的其餘勢力，奪取禮部相對較易，眼下根基不穩，切忌好高騖遠，抓緊伸伸手夠得著的權力才是正道。」沈清岸留意到林鹿表情變化，面上笑容更盛：「至於目的……」

沈行舟卻在這時接了話：「來年春闈。」

林鹿和沈清岸一齊朝他看去，神態皆是不同程度的微微訝異。

沈行舟有些不好意思地撓了撓頭，「我、我猜錯了…？」

沈清岸伸手拍了拍沈行舟肩膀，笑道：「沒錯沒錯，想不到六弟竟如此敏銳，可謂文韜武略，就是當個把個皇帝也是綽綽有餘哇。」

沈行舟直接推開了沈清岸的手。

「二哥，今天不叫你『皇兄』，就叫你二哥。」沈行舟神色認真，不疾不徐地道：「這次見你也是為了當面把話說開，今後你也不必再試探於我。」