時人多迷信，總能輕易將現世之象與過於出眾的相貌聯想到一起，古來宮中不乏因此獲罪處死的宮妃嬪妾，至於個中真偽、以及用一人之血換來的天下太平維持了多久，似乎並不會引起太多關注。

除卻推波助瀾的幕後得利者，大多數人都在享受這種摧折美麗事物的扭曲快感罷了。

林鹿這遭也未能免俗。

那些苦心經營的人脈一夜消失殆盡，就連往日寸步不離的秦惇也不見蹤影。

林鹿獨自一人住在僻靜小院，大門緊鎖，早晚有人送來吃食。

未出冬季，屋裡仍需燒炭，可林鹿如今的境況能有口吊命的食水已是不易，根本不敢奢求更多，好在小院裡有些存放了不知多久的剩炭，每日少燃些，不至於讓林鹿凍死在呵氣成冰的冬夜。

「咳咳…」

林鹿低低咳了兩聲，抬手掩了掩口鼻。

好不容易找到的炭塊都是不知放了多久的陳炭，燒起來濃煙不斷，很是嗆人。

林鹿整個人縮在床榻最里側，身上胡亂蓋著幾條破被，門窗緊閉，卻仍被凍得不停打著寒噤。

許是從前經歷早已耗盡這具驅殼裡的全部淚水，林鹿此刻心裡是前所未有的平靜。

鬥不過沈煜杭又如何，橫豎不過一死。

被允許參與早朝的皇子只有宣王與太子，事情發生得太快，無論是沈清岸還是沈行舟都沒辦法在第一時間出手保他——林鹿也不希望他們這麼做，只因災星玄學一說素來是皇家大忌，任誰沾上，不死也要脫層皮，而二皇子與六皇子皆是剛剛站穩腳跟，於情於理，都不適合在此事尚至風口浪尖時盲目參局。

這也正中沈煜杭下懷。

事態只要沒在剛有苗頭時被扼止停歇，那麼接下來沈煜杭就會暗中渲染造勢、放縱言論發酵，時間一長，假的也會變成真的，「林鹿是禍國妖孽」的罪名便真真切切地坐實了。

死也得死。

不死，也得死。

到那時，就算沈行舟回過神來不顧一切想要挽救林鹿也晚了，甚至更會因此事惹惱父皇，落得人人厭棄的下場。

可謂一箭雙鵰。

林鹿自然想得到這些，因此並不對現狀抱太大希望，但低垂睫羽掩去的是眼中濃重而壓抑的不甘。

他還沒查清自己的身世，還沒有給阿娘報仇……

他像一縷被困於世的鬼魂，只剩「復仇」二字苦苦支撐著他的脊骨。

夜深了，正是一天中最冷的時候。

漫長寂靜又寒冷的獨處時光，輕而易舉就能勾動林鹿生命中最不堪的那段回憶，夢魘一般讓他的神智變得不甚清明。

床邊的炭盆忽明忽暗，最後一點火光也在窗欞漏風中漸漸消散，屋子裡再無半點亮光。

時間點滴推移，室內溫度驟降。

林鹿渾身抖如篩糠，眼睫顫了幾下緩緩睜開，點漆似的眼瞳與周遭黑暗相融，仿佛生來便是潛伏於此。

還不是等死的時候。

他的腦海倏地浮現出這麼一個念頭。

如此想著，林鹿瑟縮著掀開身上破被，想要下床再燃些炭塊。

不料剛起身就是一陣頭暈目眩，他的身形在晃動中難以支撐平衡，一頭朝地上栽去。

還不等身上傳來痛感，林鹿就在失重感中一下昏了過去。

林鹿做了一個長長的夢。

夢裡他回到了六年前，那時他還沒有入宮遇到紀修予，也還沒有變成如今冷漠沉鬱的模樣。

他與阿娘住在村子外緣的寒窯里，日子苦寒無比，阿娘強勢，動輒對他非打即罵，村中人也都因林娘出賣皮肉的生存手段而對這對母子白眼相加。

然而就是這樣的過往，現在竟成為林鹿內心深處最懷念的時光。

清晨霧氣朦朧，林鹿依稀覺出自己身在荒蕪的後山，身上背著漏了處破洞的背簍，跪趴在地上，用皸裂的手指一遍遍翻掘凍得冷硬的土地，試圖找些未被人挖走的白薯，用以他和阿娘果腹。

林鹿記得這天，很快回憶出接下來要發生的事，心中有了準備，也就不再害怕。

幾名尾隨而來的半大孩子將林鹿圍了起來，口中說著戲謔嘲弄的言語，推來搡去之間，好不容易尋來的野菜白薯散落一地，筐簍也被踩踏得不成樣子，林鹿身材不及他們強壯，皮球似的被他們踢倒在地，只能徒勞護著頭顱，忍受著落在身上的拳腳。