柳垂容微微頷首，心下稍安。

“嬤嬤受累了，綠珠給嬤上茶。”柳垂容輕啟朱唇，聲如鶯啼。

吳嬤嬤接過柳垂容擬訂的名單，與國公府交好的人家皆在列，然老夫人遠在寒州的娘家親戚，卻是一個未錄。

倒也怪不得柳垂容，她剛回京，又是新婦，這大家族中的彎彎繞繞，一時難以摸透也在情理之中。

吳嬤嬤在名單之上添了幾筆，令下人速速依名謄抄拜帖，以便安排座次時能得心應手。

“老奴已約了廣岳樓的馮大廚，屆時由他親至府中掌勺。”吳嬤嬤接著說道，“還特地遣人購了約二十壇的沉香窖老酒，此酒芬芳馥郁，定能讓賓客心滿意足，另為女眷備了清甜的米酒，好解她們的疲乏。”

柳垂容安排得這般妥帖，心中的忐忑如晨霧漸散，遂讓綠珠帶著院中婆子丫鬟依吳嬤嬤之言行事。

生辰宴當日，賓客如織，紛至沓來。

柳垂容立於門前迎客，身著一襲月藍色錦緞長裙，裙上桃花灼灼，似春之盛景，衣袖處金絲縫製的花瓣圖紋熠熠生輝。腰間五彩絲攢花結子長穗腰帶，更襯得她腰肢纖細，仿若風中之柳。

她竭力保持著得體的微笑，與往來賓客寒暄，可惜多數賓客她皆無法與名單對上號，幸有沈敬之在側，先她開口招呼，她便能順著其話，巧言應對。

今日來者眾多，就連一向深居簡出的沈清寒，亦身著靚藍錦袍，領口袖口鑲繡著銀絲邊祥雲紋，烏黑長髮以白玉簪綰於腦後，臉上病氣淡去幾分，若非坐在木椅之上，幾乎讓人忘卻曾有太醫斷言其活不過五年。

不知何時，府外走來一位身著紫色羅裙的姑娘。那羅裙所用綢緞，上乘之極，裙擺大朵大朵的牡丹，絢麗奪目。

此女頭戴金步搖，耳墜明珠，妝容精緻，卻透著幾分張揚不羈。她徑直越過沈敬之與柳垂容，朝著沈清寒走去。

“喲，還活著呢!”那姑娘語調隨意，帶著一絲挑釁，似風吹過湖面，激起層層漣漪。

柳垂容聞此，呆立當場，心中滿是狐疑。這姑娘究竟何人?竟敢在國公府對沈清寒如此言語。她扭頭看向沈敬之，見其不僅未怒，反倒笑意盈盈，心中更是滿腹疑團。

姜蘊玉此刻心如亂麻，卻強裝鎮定，暗自思忖：“曾經的誓言，難道都成了過眼雲煙?可我這顆心，如何能舍下你。”

平日裡，若有人敢這般對沈清寒說話，他必怒目而視，如今卻笑意盈盈，這讓柳垂容對這姑娘的身份愈發好奇。

“托姜姑娘的福，目前還死不了。”沈清寒低聲笑道，眼神中卻閃過一絲疼惜。

已有兩月有餘未見姜蘊玉，她似乎又清減了些，記憶中那個明艷張揚的女子，終究被自己所累，落得如此模樣。

姜蘊玉心中似有千言萬語，卻只化作一句：“哼，你若敢死，我定饒不了你。”言罷，轉身便走，只是轉身瞬間，淚珠滾落，如斷了線的珍珠，順著鼻尖滑落。

這細微之態，仍被柳垂容捕捉到了。

這讓她甚是不解，一旁的沈敬之解釋道：“那位是姜老將軍的嫡親孫女，亦是兄長的心頭摯愛。”

此話一出，柳垂容瞬間明了。曾聞下人言，這姜家大姑娘與沈清寒自幼一同長大，早定終身。彼時沈清寒展露驚人領兵之能，聖上曾允諾，只要他收復北廣失地，便為二人主婚。

可誰能料到，此去北關，這位天之驕子折翼，斷骨難愈，自此只能困於輪椅。

沈清寒清醒後，首要之事便是求母親上門退了與姜蘊玉的婚事。姜老將軍雖對沈清寒這個孫女婿萬分不舍，但念及孫女後半輩子的幸福，最終應下。

而後，姜家大姑娘知曉此事，在京中放言，除非沈清寒亡故，否則自己絕不另嫁他人。

沈清寒得知後，沉默不語。只是次日，下人推開房門，驚見沈清寒將藥碗打碎，欲自我了斷。

還是沈敬之上門將姜家大姑娘請來，不知姜家大姑娘與沈清寒說了些什麼，此後沈清寒再未行過激之事。

當時聞此故事，柳垂容不禁感嘆，這比話本子還要淒楚幾分。

柳垂容望著姜蘊玉離去的背影，心中多了幾分欽佩，不愧是將門虎女。

她轉頭看向沈敬之，輕聲道：“原來自己差點占的是她的位置。”

聞言，沈敬之微微頷首，目光中流露出一絲無奈：“是啊，真是命運弄人。”

此時，柳父與李氏攜手前來，將手中錦盒遞過。李氏環顧四周，將柳垂容拉至一旁道：“這生辰宴辦得甚好，不愧是我侯府出去的姑娘。”

柳垂容聞此，心中湧起一絲異樣，這可是她頭回得李氏誇讚。

李氏知曉今日柳垂容身負重任，未多停留，便離去了。

綠珠疾步穿過人群，神色慌張，小碎步匆匆朝著柳垂容而來。

她拽著柳垂容的衣袖，附耳低語道：“姑娘不好了。”其聲顫抖，似風中落葉。

柳垂容的心猛地一墜，不祥之感如烏雲壓頂。

她隨綠珠來到廚房後的院子，推開放酒的屋子，剛入內，撲鼻的酒香便令她頭暈目眩。

這酒香，不對勁。