柳平春身邊的一名官差膝蓋一軟，差點跪到地上。

華瑤隨意道：「我初來豐湯縣，人生地不熟……」

柳平春附和道：「公主殿下遠道而來，不妨在本縣歇息一段時日，您是新任的涼州監軍，涼州與本縣的風土人情也有不少相似之處。」

華瑤正色道：「柳大人言之有理。」

柳平春微微一笑：「您這聲『大人』，倒要折煞小人了。」

華瑤道：「你剛滿二十歲就中了舉人，可見你年少有為，當得起『公子』二字。既然如此，我稱呼你為『柳公子』，你意下如何？」

柳平春一時語塞。

華瑤貴為公主，竟然不擺架子。她的態度十分溫和，仿佛是柳平春的平輩朋友。

柳平春猜不透華瑤的心思，只能回答：「公主殿下今日進城，下官招待不周，有失遠迎，實乃下官之罪，請殿下責罰。」

華瑤道：「我臨時起意，繞路來了湯豐縣，你不知道也是情有可原。」

柳平春道：「公主大駕光臨，下官不勝榮幸。」

這一番談論結束，天色已晚，月光越發昏暗，街道上燈火暗淡，行人漸漸散去，店主也要收攤了。

店主看了一眼華瑤，不敢開口向她討要飯錢。她腰間掛著一把長劍，袖口藏著一把匕首，她身邊的那一群人都對她畢恭畢敬，她一定是個武功高手，甚至可能來自涼州山寨。

近幾年來，涼州戰火紛飛，敵國屢次侵犯邊境，鎮國將軍從涼州各地抽調兵馬，連打了幾回勝仗，士氣備受鼓舞。

然而，涼州的賊寇越來越猖獗，賊寇在涼州與滄州的交界之地，修建了三個寨子，俗稱「三虎寨」，那地方依山傍水，易守難攻。

賊寇在涼州、滄州境內流竄，所到之處，殺人無數，死者沒有一具全屍。

賊寇如此歹毒，正是為了震懾百姓。百姓不敢反抗，只能獻上全部家當。

想到這裡，店主打了一個寒顫。

正在此時，忽然有人拍響木桌，店主嚇了一跳，踉蹌一步，恰好對上華瑤的目光。

華瑤問：「店家，為何如此驚慌？」

店主抬袖掩面，支支吾吾道：「姑、姑娘，您儘管吩咐，小人都聽您的。」

華瑤從衣兜里掏出一串銅幣，擺到店主的面前。她結清了這一頓飯錢，一分不多，一分不少。

店主仔細地數了一遍銅幣，仍然不敢抬頭與華瑤對視。

華瑤低聲道：「我是外地來的商人，不太明白你們這裡的風俗，若有冒犯之處，還望你擔待一二。」

店主抖了抖衣袖上的麵粉，悄悄瞥她一眼，才說：「不敢當，不敢當，您是小店的貴客，請問您從哪兒來？」

華瑤說：「我是京城人，爹娘讓我到北方來做生意。」

店主嘆了一口氣：「咱們這裡啊，比京城差遠了，人要掙錢，也要惜命，誰不是爹生娘養的呢？瞧您年紀輕輕的，您的爹娘啊，都盼著您早點忙完，早點回京城！」

夜色深沉，涼風襲人，華瑤的笑聲很輕，那聲音在風中飄散，微不可尋。

*

《大梁律》規定，每晚亥時，北方各城執行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。

亥時未至，街上行人屈指可數。

柳平春為華瑤準備了馬車，華瑤卻說：「我想走回驛館，這條路並不遠，你不必隨行，我們明日再見。」

柳平春道：「侍奉公主原本是下官的分內之事，於情於理，下官應當將您送回驛館……」

柳平春還沒說完，忽然聞到一陣幽香，像是春日杏花的香氣，含著一股淡淡甜味。

他抬眼一瞧，侍女站在他的面前，對他溫聲細語：「柳大人不必擔心，公主向來待人寬厚。」

侍女還說：「奴婢名叫羅綺，是公主的近身侍女。」

柳平春念了一遍：「羅綺？」

羅綺退開一步，離他遠了一尺，裙擺翩然，余香猶存。

柳平春神色稍定，羅綺又說：「遍身羅綺者，不是養蠶人。」

柳平春拘謹得很：「這、這……」

華瑤輕聲調侃：「這可如何是好？穿得起綾羅綢緞的

人，怎麼懂得養蠶的辛苦？」

柳平春跟在華瑤的背後，隨她一同走在冷清的長街上。

他緩緩道：「殿下心懷仁義，體恤百姓，下官欽佩不已，對您唯有敬仰之情。」

夜色昏暗，月色皎潔，大街小巷之中，隱隱傳來嬰兒啼哭的聲音。<="<hr>

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