四更天，長興伯世子謝勛然與謝雲展父子就跪在了養心殿外。

這一跪，就是整整一個時辰。

直到雞鳴聲響，謝勛然與謝雲展父子才被尤小公公請進了養心殿。

養心殿內白簌簌一片，內侍、宮女全在外面罩了一層孝衣，一個個躡手躡腳，小心翼翼。

尤小公公好心地提醒了他們一句：「世子爺，謝大人，皇上昨晚徹夜沒合眼，頭痛症又犯了，兩位說話小心點。」

「多謝公公提點。」謝勛然露出感激的表情，飛快地給尤小公公塞了一枚銀錠。

對謝家來說，尤小公公還肯提點他們，就代表謝家還沒到絕路，猶有一線生機。

父子倆無聲地交換了一個眼神。

一進東暖閣，父子倆便直接屈膝下跪，誠惶誠恐地伏跪在金磚地上。

謝勛然道：「臣弟罪該萬死，臣代臣弟認罪。」

「但謝家對皇上一片赤膽忠心，肝腦塗地，誓死效忠皇上，絕無二心。」

之後，便是漫長的沉寂。

東暖閣內點著檀香，那檀香的氣味格外濃郁，縈繞鼻端，令人覺得透不過氣來。

幾滴冷汗自謝勛然的額角緩緩滑落。

也不知過了多久，皇帝威儀的聲音終於自頭頂上方傳來：

「長興伯現在怎麼樣了？」

長興伯府發生的那些事鬧得太大了，在場的十幾個賓客都看到了，事發後半個時辰，就經過東廠的耳目通報到了皇帝這裡。

當時高公公還以為皇帝會雷霆大怒，會立刻傳召謝勛然與謝雲展父子問罪，但皇帝沒有。

皇帝服下九元丹後，一個人靜坐了許久，便令薛寂代他擬了兩道旨意，一道為景如焰與景愈父子平反的詔書，另一道是讓三司會審四皇子弒兄謀反案——四皇子是活不了了。

袁皇后聽聞消息後，便暈厥了過去，太子妃趕去了坤寧宮安慰皇后。

高公公眼神複雜地看了跪在地上的謝勛然父子一眼，心知是因為長興伯弒子的事才讓皇帝決心不再保四皇子。

於謝家而言，這件事是福還是禍呢？

謝勛然沒敢抬頭，額頭抵地，維持著跪伏的姿態，答道：「胡太醫給家父看過了，斷舌難保，家父以後口不能言，但性命無虞。」

他心裡恨極了楚明鳶多管閒事。

就現在的情況，父親與其拖著那殘敗之軀活著，還不如死了——以後，父親只要活著一天，那條斷舌便會提醒別人他親手弒子的事實。

「沒死啊。」皇帝淡淡道，喜怒莫測，一手成拳在案頭輕輕敲了兩下，「也好。」

謝勛然的中衣已經被汗水浸濕，渾身發冷，拿不住皇帝這幾個字的意思。

就聽皇帝接著道：「謝勛德罪證確鑿，朕若是不罰長興伯服，怕是難堵悠悠眾口。」

「謝勛然，你說，朕該怎麼罰你們？」

謝勛然一時怔住，反倒是謝雲展反應極快，抬起頭道：「是祖父教子不嚴，才讓二叔釀成大禍，臣願代祖父領罰。」

「一切但憑皇上處置。」

當視線轉向謝雲展時，皇帝的眼神親和了幾分。

對於謝雲展的識相，他相當滿意。

他是皇帝，要的是可用之臣，既需要像蕭無咎這般能傷人的利劍，也要像謝雲展這種能寸步不離地守在他身邊的盾。

皇帝也不再賣關子，直言道：「謝家有罪，朕必須罰，朕要收回謝家的爵位。」

謝家的爵位本來還能再傳一代，謝勛然本該是最後一位長興伯。

聽到皇帝的這個決定，謝勛然身子不由一震，感覺到長子在他手上按了一下。

他這才反應過來，急忙磕頭，擲地有聲道：

「臣謝皇上恩典。」

雷霆雨露皆是君恩，皇帝只是拿走謝家的爵位，沒讓謝家流放三千里，已經算是輕輕放下了。

這黎家、趙家怕是要將三族的男丁斬首，女眷沒入教坊司。

「你們退下吧。」皇帝疲憊地揮了揮手，轉頭問高公公，「什麼時辰了。」

「辰正了。」高公公答道。

按照禮部和宗人府給的章程，文武百官會在巳初進宮為太子哭喪。

謝勛然本該也去思善門哭喪的，可伯府現在被奪了爵位，他不再是長興伯世子，甚至去哭喪的資格也沒有了。

父子倆經過思善門時，天邊剛剛有一絲光亮，周邊已是人頭攢動。

文武百官在思善門外，外命婦們在門內，每個人都換上了祭服。