「天高地遠，暗處勢力不止一波，屬下實在分身乏術。」曹順分析道：「他們是奔著要人命來的，如今高大人也身重箭傷，再這樣下去，咱們可能還會遭遇不止一場截殺。」

「一點辦法也沒有了嗎......」

薛窈夭扶著牆，突然附身乾嘔起來。嘔了好半天胃裡卻空空如也，僅憋出一汪生理性淚水，盈滿一雙美麗而空洞的眸子。

恍惚間見她面容蒼白如紙，曹順突然很難將她與從前那個光鮮亮麗的寧釗郡主聯繫起來。

分明也才短短一個月......

可日日夜夜，時時刻刻，薛窈夭從未覺得時間如此煎熬漫長。

起初離開京畿的頭一個晚上，幸運的是身上攜有足夠錢財，官兵高泰良當真給她們請了大夫，看診祖母和元凌的高熱，以及其他女眷的各種不適。

不幸的是撞上了關瑜妙。

關瑜妙乃吏部侍郎家的千金，曾與薛窈夭有不小過節，她只做了一件事——不許役差們給薛家女眷下鐐銬。

「才出京畿，便收受賄賂濫用職權，高大人這頂烏紗帽還要不要了？」面對京城世家女，尤其吏部主考核、升遷、罷免，高泰良為保飯碗，自知孰輕孰重。

關瑜妙嘴上說是回老家探親，剛好同路，實則是一跟隨監視，只為目睹薛窈夭落魄慘狀。

整整五日下來，薛家老幼無論吃飯、趕路、睡覺、洗漱、上下樓梯，時時刻刻都鐐銬加身。

細皮嫩肉外加日日夜夜磨損下來，薛家女眷出血的出血，流膿的流膿，沒有紗棉藥物，又是炎炎夏日，那場景薛窈夭不堪回首。

最終本就體弱的堂妹薛婉如倒在了路上。

一同倒下的還有一個年僅四歲的小侄兒，他娘一陣撕心哀嚎，當晚也跟著去了。

一連死了三個人，關瑜妙輕飄飄一句我也沒料到會這樣，突然就不再「順路」了。

這之後，以為情況會好一些。

然而幾日後的某個夜晚，客棧無故起火。

被人從睡夢中拽醒，薛窈夭才知一路上對她多有照拂的役差曹順乃東宮死士。

「抱歉薛姑娘。」

彼時曹順說：「主子如今被聖上疑心，太多雙眼睛盯著看著，許多事情無法做得太過明顯。」

曹順當初得到的命令，是護送薛家人抵達幽州。

但若中途有變，保薛窈夭。

只保她一人。

曹順還告知縱火之人很可能就在押送隊伍里，背後是誰的勢力尚不清楚，屬於敵暗我明。縱然曹順身手矯健又本領高強，卻終究沒有三頭六臂，也不可能十二個時辰寸步不離。

最終薛家二房的嬸娘和兩位堂嫂死在了大火中，其餘薛家女眷幼童少數被役差救下，大部分則是被一隊商旅帶出。

那隊商旅薛窈夭並不認識。

只依稀記得囚車出京畿的第二日，他們就跟在後頭了。

自身難保的情況下，薛窈夭對外界起不了多少好奇心。只期間偶得片刻喘息機會，她會對著天空或遠山出神，然後發現那隊商旅中的主心骨似是其中一男一女。

男子手持摺扇，女子一身紅衣。

兩人皆身材高挑，一看就是練家子。

視線偶爾與那紅衣女子撞上，薛窈夭會發現她剛好也在注視、或者說是觀察自己，待她看回去，對方又會飛快移開目光。

摺扇男子則時常揣著一卷羊皮手札，在上面寫寫畫畫，似在很認真地記錄什麼。

一路上，他們對囚車隊伍從未伸出過援手，但也從未為難半分，薛窈夭下意識排除，認為他們不是傅廷淵的人。

但後來這場大火，他們卻突然現身救人。

甚至起初時候，二人是直接奔薛窈夭的房間來的，見曹順已將人帶出，才轉頭去救其他女眷。

不幸死在火中的二房嬸娘，姨娘，兩位堂嫂，薛窈夭與她們關係不算太好，沒有難過到流淚。

但這場家族變故延伸至後續的諸多瑣碎，給人帶來的持久性精神創傷，誰也無法真正倖免。

她們重新收拾著啟程上路，因是戴罪之身，甚至無法為死去的薛家人收屍斂骨，置辦棺槨。

偶爾看著窗外月亮，或盯著地上自己模糊的影子，薛窈夭會想，如果當初那場滂沱大雨，她能捨得下驕傲，放得下自尊，有沒有可能......

沒有可能。

也沒有當初了。

彼時的大周京都，距離她們已是千里之遙。

囚車隊伍每經過一處州府城鎮、關隘，途中那些覬覦薛窈夭美貌、或看上薛家其他女眷的各路官老爺、富商、浪蕩公子、甚至蠢蠢欲動的山賊土匪，都還不足為懼。

可怕的是某個傍晚，囚車停在山谷中修整，薛窈夭背後掠過破風之聲。

而她當時沒被飛來的箭矢一箭穿心，得虧那隊同樣停下來修整的商旅，也就是那老在暗中觀察她的紅衣女子，於電光火石間甩出匕首將箭矢擊偏了方向。

走到這一步。

即便身體還在苟延殘喘，薛家人的精神也早就垮了，已經到了受不住任何風吹草動的地步。