彼此也都習慣了一個人睡，一個人起。

薛窈夭以往每每晨起，會有丫鬟為她打簾更衣，伺候盥洗。江攬州每每醒來，面對的則也許是街頭、山洞、破廟、或戰場，到後來才是宮人、蕭夙、或玄倫。

這些年為了生存，爬得太過艱辛，後來得到的權力超出預期，又因太過諷刺而難以平衡那個內外自我，江攬州便想若是沒有所謂皇室血脈，自己能走多遠。

於是用了兩年時間，打到狄人繳械求和。

兩年多來，他從未如此刻這般停下來享受安穩，一點點感受時光從指縫中靜默流逝，而不覺得虛度光陰。

更從未有過「家」的感覺，如今也是一樣。

只是一夜之間，到底有什麼地方不大相同了。

他想要多一天溫存，即便僅僅是讓她陪在他身邊。

懷中人卻呢喃：「殿下，我想去一趟城西莊子。」

樾庭的水清水碧，花源花香，阿寅，辛嬤嬤，甚至穆言，她們都是江攬州的人。這意味著某些事情她不便找她們去辦，薛窈夭打算去找嫂子周氏，看看「避子湯」的事情該怎麼操作最好。

江攬州：「改日再去。」

腰身最敏感的地方被他指節掠過，漾起一層層漣漪般的酥麻之感。薛窈夭下意識繃緊了小腹，也不自覺提著口氣。

「……是這樣，祖母還病著，我昨日也答應過瞳瞳和元凌，說今日會過去看看他們……」

「讓我去吧，好不好？」

「殿下？」

好半晌。

身子貼得更近了些，江攬州眼睛依舊是閉著的，呼吸沉沉落在她耳邊：「辛嬤嬤備了藥膳，給你的。」

「喝過之後，本王陪你一起去。」

…

所謂藥膳，薛窈夭原以為是指她之前已經喝了半個多月的，結果除此之外還多了一碗熬得稀巴爛的紅豆粥。

粥里不止有紅豆，更還有紅棗、桂圓、枸杞，以及一些不認識也叫不出名字的東西。

「紅棗能補中益氣，養血安神，桂圓可補益心脾，枸杞則滋肝補腎，都有助於女子氣血呢！」

「薛姑娘別嫌麻煩，乖乖喝了吧，慢慢喝就是，這可是殿下親自吩咐老奴熬的。」

為此，辛嬤嬤天還沒亮就起來做事了，「而且這粥還能幫助人恢復體力！」看少女一副走路得扶牆的模樣，辛嬤嬤不自覺帶著一臉曖昧的笑，覺得這很合適。

「……好的，有勞嬤嬤。」

拿起調羹嘗了一點兒，心說這不就是男女行房事之後慣常喝的那種嗎，從前在京薛府時，薛窈夭不止一次見嫂子周氏喝過，心說江攬州懂的還挺多？

「殿下也喝這個嗎？」

視線從她頸上掠過，辛嬤嬤老臉略有些發燙，「這粥殿下原只吩咐了煮給姑娘，但老奴擅自做主，也給殿下備了一碗，就是不知殿下喝沒喝了。」

捧著白玉碗盞，薛窈夭哦了一聲：「能請嬤嬤再幫個忙嗎，幫我準備一套乾淨衣物，最好是帶有立領……」

能遮住自己頸上印子。

遮掉它們，就仿佛能遮住江攬州殘留她體內的氣息、味道、痕跡。那些即便沐浴，也好像短時間內洗不去的曖昧旖旎。

…

馬車搖搖晃晃。

在晌午時分趕到了城西莊子。

還好江攬州說的陪她一起，並不包括進入莊內。

如今的北境王願意面對她，卻不見得有更多耐心紆尊降貴，願意用來面對薛家其他人。薛窈夭便趁此機會儘快找到了嫂子周氏，將事情的來龍去脈、心中想法、及未來打算全都告訴她。

周氏全名叫做周嵐，原是個大美人，流放路上捱了一遭，如今整個人清瘦下來，顏色淡去，穿得也極為樸素。

拉著薛窈夭在碧紗櫥的隔間坐下。

眼看少女粉面桃腮，嬌艷明媚，梳著朝雲鬢，一身牡丹紋閃緞半袖，內覆軟煙羅織金裙裳，通身如從前在京時一樣華貴，瑩白頸項卻多了粉黛和立領也遮不住的細碎紅痕。

「……實在是太難為你了，窈窈。」

周嵐眼眶泛紅，神態語氣與當初的薛老太太幾無二致。

她們都清楚她為薛家人犧牲了什麼，尊嚴、名節、驕傲、自我，即便這些東西已經不再重要，可對比從前那個寧釗郡主，周氏還是忍不住唏噓喟嘆，心疼得不得了。

「在嫂子面前，窈窈若是想哭，就哭出來吧。」

「這裡沒有外人，你不必有任何顧忌……」

「……」

「好嫂嫂，我真不是來找你哭的，我也並不想哭，並不覺得自己有多委屈，我現在最想要的……就是方才跟你說的那什麼，避子湯。」

「總之事情是昨晚發生的，我今日才喝能有用嗎？」

說到正事，周氏倒也不再繼續傷感，「避子湯里，的確是有一種可事後再喝也沒問題，但具體時效嫂嫂也不十分清楚。」<="<hr>

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