太學衰敗多年，形同虛設。

潘侍中此番想大興改革，動的便是世族手裡的權，由此王家也好、蕭家也好，都不能坐視不理。

「……潘侍中雖是蠅營狗苟之輩，但他慣會收買人心，在他手下的袁家這幾次賑災做的很好，百姓都會記在心。此次太學他打出讓寒門入仕的旗號，那些普通人即便不明所以也會盲目擁護於他。」

蕭臨道：「聖人正欲大展拳腳，偏世族子弟良莠不齊，挑不出幾個能用之輩，潘侍中此舉是為聖人解憂，聖人踟躕僅是因『平衡』二字難以把控，然大勢所趨、難以抵擋，就如洪水宜疏不宜堵，所以孫兒以為，太學可立，卻不能由潘侍中牽頭。」

「你這樣想，就正中潘侍中下懷。」蕭老太公邊說，手中鋒利的銅剪子不斷在修剪盆松的枝丫，「他難道會不知道，世族以家學傳承，是外面寒門子弟絕觸碰不到的領域，他要我們替他養起他的門生，等新枝發芽茁壯，再剪掉我們這些老枝易如反掌。」

「老枝枯朽，新枝煥發乃天地自然。」

蕭老太公「哐」得放下剪子，直視蕭臨，「你也認同潘仁晦的想法？」

蕭臨此一言乃「順物之性」，雖為玄學主張，卻非蕭家所贊同。

潘侍中雖為庶族出身，卻也深諳三玄之禮，時常以刁鑽角度夾雜自己的理論，以此混淆視聽。

「說說你是怎麼想。」蕭老太公嚴肅地看著他。

蕭臨這才開口，「祖父修剪掉新發的枝條，是希冀松樹保持原樣，不多一分不少一分，就像世家的權位。孫兒以為，這與潘侍中所做並無區別，寒門要權，世家守權，無非都在做修剪枝條的事，然枯枝不修剪亦腐朽，新枝不依於老枝則難活，任枯枝腐敗、新枝枯槁，如此松樹還能活否？」

蕭太公緘默片刻，抬手揮開散在桌面的碎枝，松刺如針落地無聲。

「只要主枝尚在，再無新枝也無大礙！」

老人的聲音低沉，卻振聾發聵，宛若夕陽下的暮鍾，盪去浮華的霞霧，驚飛林中的群鳥，徒留下一聲一沉的迴響。

回到玉閬院，靜謐的氛圍裹挾著蕭臨，唯有初生的小蟲躲在春發的新葉下細數天上星辰。

銀盤隱在雲後，天星灑著微光。

崔蘭因那屋還亮著燈，橘黃色的光印上窗紙，火苗跳躍時，影子就晃了起來，好像有隻快樂的鳥在枝頭跳躍。

蕭臨站在廊下，久久失神。

風聲如剪子，在耳畔咔嚓咔嚓。

他這十年裡就好像是被修剪掉所有新枝，唯剩下崔蘭因這一簇新冒出的芽，嫩得仿若一掐就會掉。

崔蘭因究竟於他算什麼？

是在貧瘠乾涸的土壤里發現的一朵從縫隙里長出來的小花。

他趴在黃土之上，如何看，如何看都不夠。

他要盯著它，守著它，占有它。

占有她？

可崔蘭因不是花，不是物件，他無法……占有。

這一夜，蕭臨都在做夢。

清晨醒來，只來得及抓住幾個片段，但僅僅是些片段也足以讓他產生深深的罪惡感。

因為在他的夢裡，變成山楂果的不是自己而是崔蘭因。

他的舌深深舔卷著果肉，他的齒細細碾磨著肉殼，「冰糖山楂果」沒有發出「卡嚓卡嚓」的脆裂聲，而是一道道軟綿綿的低嗚與呻。吟。

他囫圇吐出個艷紅的果子，果子發出崔蘭因的聲音：

「你再怎麼舔，都沒有感覺哦。」

蕭臨把右手覆上臉，呼吸聲仿佛沒有經過耳朵而是直接響在頭顱，如風箱鼓動的低吼、雷雲摩擦的喘息。

理智告訴自己，應該趕緊摒棄這個念頭，不要讓它深扎在心裡。

可若是真能像撕掉一頁紙那樣輕而易舉，也不會有「執念」二字。

蕭臨起身，走到牆角書架旁。

晨曦的光照亮格窗，外邊潑洗掃撒的聲音掩過了翻動書頁的沙沙聲。

成婚之前，管事給他送來十幾本市面罕見的藏書，他轉身就將它們束之高閣，蒙塵至今。

是他太過自負，也把這件事看得太簡單。

而世上絕大部分事物的說明、解釋、用法都可以通過書本學習。

古往今來的才子學究通過總結前人經驗加上個人的理解著於書，再教給後人，用以傳承。

兵法國策、棋術木藝皆如此，而男女之事也該如此。

蕭臨面容整肅，猶在翻看兵書，認真研究鑽研。

即便他並不想對崔蘭因做什麼，但總歸不能再被她影響。