甚至，元旻的住所興慶宮被稱為「東宮」，他也被授予僅次於聖旨懿旨的行令權——東宮令。

所有人都深信不疑，再等上幾年，先王年邁力衰之後，就會立元旻為儲。

如果沒那一場接一場的意外……

四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最寵愛的崔夫人攜膝下二子謀逆。不知怎地走漏了風聲，叛亂未起便已平復。崔夫人被幽禁於浮玉宮，除了崔氏極受信重、又與崔夫人迅速切割，倖免於難，其餘亂黨皆被夷三族。

二、三王子當著昭王的面，自戕身死。溫熱的頸血噴了先王滿臉滿身，他急痛攻心，當即噴出一口心頭血，往後栽倒。而後，身體便一天不如一天。

征和二十年夏，先王命年僅十六的元旻西行巡軍。出發前夜，先王去馮姮居住的景和宮擺了家宴，召元旻小聚。

宴罷，大半輩子不曾關懷過元旻、只考校他功課與政績的先王，忽醺醺然道：「阿旻，再給爹爹彈一曲罷。」

阿七當時也在，發現一向穩重的元旻，聽到這從未有過的軟話、愣了一愣。

那是他們與先王的最後一面。

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犒軍的前兩月很順利，到了與榮國英平郡接壤的上陽，元旻與武煊久別重逢，千杯嫌少。

那夜陡生驚變。

先有一小隊榮國士兵襲營刺探，可那只是個幌子。

又一隊武功高強的武卒，似對營地布防極為熟悉，七繞八繞躲過看守，直奔元旻御帳。

幸虧阿七當夜滴酒未沾，一邊拼死抵擋，一邊發煙花示警。

上陽境內的永樂山中，卻突然殺出三千穿榮國軍服的騎兵，砍瓜切菜般掠過營地，留下一地屍骸。

那個混亂廝殺的夜晚，武家父子七人帶親兵護送他們，向西殺出，一直逃了兩百多里，卻未等到援軍。

武家父子因重傷和體力不支，一個接一個倒下。最後倒下的是二哥武焜，倒下之前將他們三人藏在一處山洞，說是已傳信給臨梁侯，讓他們在此等待援軍。

三人在饑寒交迫中等了不知多久，終於聽到外面傳來士兵搜山的聲音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作聲的元旻卻一把按住他們，並脫下外袍裹上乾草，綑紮緊實。

在扔出裹著外袍的乾草前，元旻拔出佩劍，猛然低叱：「逃！」

箭雨霎時穿透乾草，元旻已躍出洞口，旋身一劍割開三名弓箭手的咽喉，同時搶來弓箭扔向阿七和武煊，又是一劍揮向背後。所幸來的只有十多人，三人且戰且退間已解決乾淨。

及至退到山下，身後呼喝越來越密，追兵已散開滿坡，前方擋著一條狂飆的濁黃河流——伊河。

元旻瞥了一眼身穿臨梁軍服、卻操一口流利昇陽官話的追兵，已然明白前因後果，縱身跳入伊河的滾滾濁流。

他們醒來，已是在榮國的英平郡鎮安縣。

英平郡公苻灃在伊河支流的白水救起他們，認出元旻腰間的比翼鳳凰玦之後，拿出翊國遞交的國書，向他們款款陳述了這半月來的變故。

先王元珙於半月前突發惡症崩逝，嫡子元旻下落不明，長子、六子身份各有尷尬，皆不能服眾。

國不可一日無君，於是有世家大族推舉王弟元琤暫代朝政，先王諡「昭」，後世稱翊昭王。中宮馮姮尊為太后，人稱「馮太后」或「昭後」，垂簾聽政。

三十多歲的寡嫂「教導」四十多的王弟理政，看似荒謬，卻已是多方勢力角力之後，達成的最「其樂融融」的局面。

榮國與大翊的梁子結了兩三百年，元琤剛一即位，卻又是交好，又是遞國書，最最昭然若揭的，就是派遣元旻到榮國為質。

苻灃講到此處，穩重的臉上透出些惻隱。

英平郡公是個實誠的大好人，不僅好藥好飯照應、替他們養好了身子，還派出最精銳的親兵，一路護送他們到榮國王都靈昌。

從准王儲到質子，也就一個月不到。

從雲端跌下泥坑，元旻卻淡然置之。

在興慶宮時，他聽學、練武、邦交、犒軍、監國、定期向翊王請安；在質子府時，他研學、練武、撫琴、飲宴、定期向榮王請安。

寵辱不驚，去留無意。

直到一年後，他開始頻頻外出。

榮王苻治、翊王元琤派出的眼線，快將質子府滲透成篩子。阿七一介白身、無需應酬，雖比元旻矮小許多，卻精通改妝易容，且對元旻十分熟悉，扮起元旻來，言行舉止幾可亂真。

從此，阿七成了元旻的替身、影子。