元旻會意，笑道：「愚侄無才，略備薄酒為九叔洗一洗風塵罷。」

元璟無奈，他看著幾個侄兒侄女長大，唯獨捉摸不透這一位。

元旻性情肖似馮姮，從小到大溫潤如玉，言行舉止使人如沐春風，卻天生心思深沉，七情不露聲色。像一座精雕細琢的暖玉雕像，沒有任何裂縫和瑕疵。

幼時的元旻就是一汪波瀾不興的湖，而今，這湖更變成了深不可測的淵。

盯著元旻半晌，他終於無奈地嘆了口氣：「昔重耳出亡十九載，稽首受土、降服而囚，何等惜身，你為何非要以身犯險？」

元旻笑容緩緩消失，目光如炬、字字擲地有聲：「我乃大翊昭王嫡子，受君父託付社稷，眼看宵小竊國、倒行逆施，以致君父新政人亡政息、國體飄搖。我雖惜命，亦不能安然苟活。今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？」

元璟心頭劇震，收在袖中的手發著顫，無聲捏緊袖中一方絹帛。

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「等死，死國可乎？」

同樣的話，阿七第二次聽到，依然心緒翻湧。

元旻剛成為質子那年，曾有過命懸一線。

那一天，正是張燈結彩的上元節，元旻聽宣入宮赴宴，卻遲遲未歸。

天黑以後，天空簌簌下起了雪，武煊和阿七提燈守在門口，等了不知多久，落雪積滿肩頭也渾然不覺，直到那輛熟悉的馬車出現在街角，才鬆了口氣。

馬車停在門口，阿七奔上前掀開帘子，扶元旻下車，忽覺肩頭一沉，溫熱的液體噴上後頸衣領，緩緩洇透阿七的後背。

阿七被壓得倒退一步，險些栽*倒在地。

上元夜，元旻赴宮宴歸後，吐血數升、昏迷不醒。

他們連夜跑遍靈昌大大小小一百多條街道，敲開二十多家醫館，才找到一位精通毒理的大夫，大夫診脈後卻只是搖頭嘆氣，擺手讓他們準備後事。

阿七當時就瘋了，攥住元旻一隻手臂嚎啕大哭，大夫愣怔片刻，面露不忍，沉吟半晌寫下一張方子，叮囑二人或可一試，但萬勿泄密。

老大夫話音未落，阿七已搶過藥方直奔馬廄，跑了一天一夜，跑死了兩匹馬，跑到衣衫滿是污漬、鬢髮蓬亂、雙手沾滿的血痂，終於湊齊了方子上大部分藥材，卻獨獨缺了一味最常見的附子。

那一味往日唾手可得的尋常藥材，尋遍靈昌及周邊郡縣大小藥鋪，都已售空。

阿七守在朝暉堂主屋，感知著床上人氣息一點點弱下去。於是她不吃不喝、不眠不休，只是枯坐，仿佛也隨之神魂離竅。

如是這般過了三日，武煊忽聽街上傳來貨郎的搖鼓聲、吆喝聲「生藥……生藥……」

煎好藥湯，武煊撬開元旻唇齒，心一橫全部灌下，如此灌了幾天，人雖未醒來，臉上黑氣卻漸漸淡了，氣息也一日強似一日。

也是這樣一個下午，血色的夕陽晚照鋪在積雪上，中毒半月有餘的元旻緩緩睜開雙眼。

守在一側的阿七，慘白枯槁的臉上隱隱浮出點笑意，輕飄飄倒下，一病不起。

元旻聽武煊敘述這半月來樁樁件件，靜靜聽了半晌，唇角綻開個胸有成竹的笑，無半點血色的臉上，一雙斜挑的丹鳳眼明亮得嚇人。

他說：「我賭贏了！」

對上武煊疑惑的眸子，他一字一字道：「宮廷劇毒，何人敢解？卻哪來的貨郎剛好經過？」

上元夜，元旻入席之前，曾見到個眼熟的身影在花園一閃而過，似是元琤的某位心腹。

斟入金甌的酒，細嗅之下，有不屬於酒的酸苦氣味。螭陛上的苻治盛情祝酒，眼睛卻死死盯著他手中杯盞，似期盼、又似畏懼。

他思忖片刻，對台上的國君恭順一笑，舉杯一飲而盡。

苻治依附於元琤，對其言聽計從，卻唯獨不敢做一件事——殺質子。

大翊與榮國數百年宿仇，非一朝可解。大翊朝內動盪，元琤得位不正，急需一件前所未有的功績來服眾。苻治前腳殺了質子，大翊後腳就能師出有名，陳兵龍骨關，將小小榮國碾為齏粉，一箭雙鵰。

有密使敦促，苻治不敢明著放水，只能派遣死士扮作大夫、貨郎，周旋良久，方才演完這齣驚心動魄的大戲。

下毒事件後，元旻出入宮禁更頻繁，苻治仍佯作提防他、苛待他，卻悄無聲息配合他們將元琤在質子府安插的耳目逐一拔除，元旻的活動範圍也一天天大了起來。

這些謀算，元旻從未對他們透露過半分，只吩咐他們各自做些邀買人心、跑腿寄信的雜事。

阿七對政鬥一竅不通，武煊私下對她揣測，元旻許是與苻治已暗中達成不為人知的協議。