「當真？」元旻雙眼亮了亮，心下稍安，忽然想到什麼，轉為憂慮：「阿晴，你啟用大禁忌術在先、窺測天機在後，為我做到這樣地步，是否會傷及自身？」

元晴搖了搖頭，得意道：「只是一瞥，無妨，你妹子可是凰羽寺天分最高的少祭司呢。」

「辛苦五妹妹照應阿英」，元旻霍然站起來，含笑朝她躬身一拜，轉身離去，邊走邊吩咐，「傳宣慶、滬南信使覲見，不必準備儀仗，給朕和國尉各備三匹快馬，即刻出發，回駕昇陽！」

身後，傳來元晴俏皮的聲音——「四哥放心，四哥慢走！」

「噗」，胸口淤積的熱流衝出口鼻，元晴抬手輕輕擦拭，看了看滿手猩紅，眼神沉靜：「傷不傷的又怎樣，你是一國之君啊。」

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永平一年五月二十三，北宛大王子馮楨率三部散騎圍了王宮，與狼衛裡應外合，殺了篡權奪位的馮棟。螳螂捕蟬、黃雀在後，即位之日被追隨馮棟的八王子馮松毒死。

就在此時，馮延的嫡兄馮建率麾下三萬精兵攻入柘支城，風捲殘雲般收拾了三敗俱傷的馮楨三部、馮棟、馮松八部，以及奄奄一息的狼衛。

馮建在二十多年前便是堅決的主戰派，此次甫一登基，為建功立威、一統民心，命大將赫連騖率隊，發兵十萬，趁夜搗毀玄陰山與烏蘭山隘口的烏桓段邊牆，揮師南下。

赫連騖行兵極快，僅一天一夜，十萬輕騎已通過烏桓邊牆缺口，繞過玄陰山隘口，沿乾河往東南行軍一百里，圍了宣慶御北第一防線懷戎城。

並在懷戎城下分兵兩路，七萬大軍繼續圍攻懷戎，另三萬人馬繞過宣慶首府廣寧城，一路東行，直達燕州平原掠奪糧草、截殺塘報。

原本在宣慶開墾的一萬手無寸鐵的刑犯，在懷戎被圍之時內訌，勾結外敵將一起墾荒的兩萬宣慶步兵坑殺，棄屍廣寧城東百里外的石門溝。

宣慶府邊戶都督謝朗在收到戰報之後，立即率一萬輕騎、三千鐵騎往東追敵，殺退一萬刑犯和三萬輕騎，卻在返程時突遭暴雨，鐵騎分量太重，導致馬蹄深陷，不得不羈留於距廣寧城五百里處的嵇興休整。

散在燕州平原的北宛騎兵還剩兩萬餘人，在主將郎巡的引導下迅速整隊，伏擊北上支援謝朗的燕州軍。

懷戎城的守軍只有八千步兵，赫連騖圍困之後卻不著急攻打，而是就地在城外搭起了軍帳、安放輜重，切斷城中水源，又安排兵士在城西日夜挖掘壕溝以阻擋朔寧府援軍。

廣寧城先後派援軍，均不敵敗走，死傷者數千。

也對，北宛什麼都缺，就是不缺馬匹和騎兵。

發生這一切，不過短短五日。待元旻騎馬返回昇陽，得到的最新戰報是，馮建又發五萬騎兵，攜糧草抵達懷戎城，烏桓邊牆的破洞處還有源源不斷的軍隊湧來，大有一直駐紮在此、圍城打援，耗著他們的態勢。

五月二十九，國尉元晞掛帥出征，集燕州、洺州、朔寧府之兵北伐。

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寶慈宮門口的夾道上，一位布衣少年雙膝跪地，兩眼通紅，哀求了一遍又一遍，直喊到聲音嘶啞：「求姑母救我性命！」

喊了許久，仍是朱門緊閉、悄寂無聲。

有宮人成列經過，都屏息凝神、目不斜視，不敢多勻半分眼神給他。

少年膝行數步，再拖著沉重的身軀、將膝蓋一級一級地挪上台階，對著緊閉的門扉不停叩首，額頭一片淤青。

喊聲越來越恐懼和絕望：「不肖子侄馮彬，向姑母請罪，求姑母賜見！」

微風拂過，送來一陣幽蘭的甜香，身後響起的聲音像溪泉：「你在這兒等不到的，母后昨天就去了凰羽寺，為大翊將士祈福。」

馮彬膝行著轉回身子，緩緩抬起頭。

先看到的是曲裾裙，胭脂紅的底色、銀紅的邊，往上是纖若束素的腰、繫著銀紅的綢帶，再往上是齊領的襟、兩肩處用銀線繡著梅花，烏黑的髮絲垂落如瀑，最後看到了櫻紅的唇、小巧挺翹的鼻、大而清艷的眸……

目光對接的瞬間，馮彬心跳慢了半拍，慌忙低下頭。

香風微動，那少女好似彎了彎膝蓋，緊接著頭頂傳來男子的聲音——「七妹妹不必多禮。」

晴天霹靂般，馮彬立刻從雲端掉回現實，膝行數步、卻忘了台階，膝底一空翻滾下去。

他不敢停歇，忍痛跪起來、撐直了上半身，快速叩頭下拜，嘶聲高呼：「北宛質子馮彬，向大翊王陛下請罪！」

「十五萬騎兵，五天，埋吾大翊兩萬好男兒」，元旻退了一步，面無表情注視著他，「十一王子可想好，要如何謝罪？」

「不是我……是我叔叔，他與父王向來不和」，馮彬慌亂地辯解，四肢發抖，眼淚、鼻涕齊刷刷往下掉，「求陛下明鑑……不是我！」

元旻淡淡道：「既做了質子，一身榮辱也只繫於邦交了。」