他的目光停留在那隻推開了他的手上，久久未曾移開。

時幼那握刀慣了的手，骨節纖細，掌心卻因常年握刀而磨出一層薄繭，連指腹都比男子更粗糲些，推開他時，甚至沒用太多力氣。

光禿禿的。

這個念頭，無端出現在玄霽王腦海里，突兀得讓他自己都怔了一下。

這雙手，應該添點什麼東西。

比如，專屬於他的某種痕跡。

比如一枚戒指。

時幼似乎正在對他說些什麼，可玄霽王的腦中全然被戒指的念頭填滿。一時間，竟然沒聽見她在說什麼。

他在衡量。

衡量什麼材質最適合她的手。

衡量什麼樣的戒指，才配得上她。

衡量她性子清冷，素來不喜繁瑣之物，什麼款式才不會讓她嫌麻煩。

玄霽王思考得太過認真，以至於完全忽略了她正在說些什麼，直到——

「玄霽王？」

時幼皺眉看他：「你有在聽我說話嗎？」

玄霽王回過神，什麼都沒說，只是徑直伸出手，將時幼的手掌攏了過去。

時幼被他這突如其來的動作弄得一愣，下意識想要將手抽回去，卻被他五指一寸寸收緊，掌心相貼，指尖輕觸。

他的手比她大了整整一圈，稍一施力，便能將她整隻手完全包裹進去。

玄霽王目光沉沉地看著他們交疊的手。

他的拇指，順著她的指骨緩慢滑過，從指根，到指腹，連指腹的薄繭都細細感受了一遍，似乎是在精準丈量著什麼。

這個動作實在有點曖昧，令時幼茫然不已。

時幼本能地抬頭去看他，想要從玄霽王神情里找到某種解釋，可玄霽王的表情比她想像中更要冷靜，甚至稱得上是認真，全無半點逾矩的意味。

時幼被他摸得有些癢，忍不住皺眉：「你在做什麼？」

玄霽王抬眼，視線落在她微微蜷縮的指尖上，隨後才若有所思地鬆開她的手：「哦，無事。」

時幼更困惑了。

這怎麼看都不像是「無事」，可他那神態又實在太過平靜，仿佛剛才那古怪的動作只是她的錯覺。

時幼正要再

問，玄霽王卻看似隨意地抬手，理了理衣袖，神情波瀾不驚：

「本王已經知道了。」

時幼狐疑地看著他。

他知道什麼了？

可玄霽王已經移開了視線，懶得再理會她的疑惑。

時幼看著他這副模樣，莫名感到哪裡不對，想了想，最終還是謹慎地收緊袖口，將手藏了進去。

指尖，遲鈍地發熱了一息。

窗外夜色沉沉，黑得沒有一絲生機。玄霽王看著窗外的夜色，忽然淡淡道：

「下一層的規則，會和之前不同。」

「不比武道，不比天賦，不比悟性。」

「只會問你幾個問題。」

時幼問：「什麼問題？」

玄霽王輕輕搖頭，語調放緩了幾分：

「不重要，你只需知曉，隨心作答便好。」

「無需因害怕被淘汰，而說出違心的話。」

時幼的指尖微微蜷縮了一下，在某種不知名的期待里，等待著他接下來的話語。

「本王會在外面，陪你。」

「你想說什麼，便說。」

「就算天地皆敵，本王都會站在你身後，替你兜著。」

時幼怔住了。

她看著他，心裡某種說不清道不明的情緒，像是一滴墨水落入湖面，緩緩地暈開。

他說得如此簡單，如此理所當然，仿佛這個世上所有的標準、規則、勝負、去留，全都無足輕重。

一時間，時幼甚至不知道自己該作何反應。

這樣的承諾，她從未聽過。

這樣的篤定，她從未擁有過。

可現在，她聽到了，擁有了，甚至……害怕承認自己是有些動容的。

時幼張了張嘴，想說點什麼，終究還是沒說出口，只是輕輕地笑了一下，低下頭，抬手將袖口攏緊，輕聲道：

「好，我知道了。」

笑意短促，稍縱即逝，她將自己才剛捕捉到的欣慰，壓在了心底。

她在想，如果他不是心魘，而是真的是玄霽王，該有多好？

不過，不重要了。

哪怕這只是幻象，是心魘構造出來的騙局，是她不得不面對的試煉，她仍願意，固執地相信那麼一瞬。

自從時奕死後，時幼便知，世間所有的溫情，都是需要付出代價的。

想要被人護著，首先要有被利用的價值。