宣娘聽著越發靠近的馬蹄聲，說：「願意，大夥就動起來。」

一聲猶如軍中令下，熟悉農活的立馬開始接繩，有力氣的去翻山石到坡下去，年歲尚小的宣飲竹在孩子堆里也算個大人，她被娘親推出去，聽見一向溫和的聲音變得冷肅：「小竹子，娘剛才的話你聽見沒？」

宣飲竹圓頭圓臉的，呆呆點頭：「聽見了。」

「你個二錘子，別犯傻，」宣娘敲了女兒的腦殼，說道：「你帶著弟弟妹妹們去山裡那個小洞裡去，路上要好好看著他們，讓大家手拉著手一起走，一定要保護好他們聽見沒？」

「娘，我害」

宣飲竹沒說完的話被娘親捂在嘴裡，宣娘直視著女兒，低聲道：「你不許怕，你是娘的心肝，你若怕了，娘的手就軟了。」

她問女兒：「你還怕不怕？」

「不怕，」宣飲竹一把摟住娘親暖和和的脖子，鼓勵道：「小竹子最不怕了，娘也不要怕。」

宣娘看著女兒可愛的面容，用冰涼的唇輕吻了一下孩子的髮鬢，道：「去吧，一定要照娘說的去做，勇敢的小竹子。」

看見孩子們的身影消失在月色雪地中，宣娘和周圍人交換著熱烈的眼神。

今夜的雪地，是被血肉荼蘼的春夜。

宣飲竹帶著孩子們爬進乾燥的洞裡，在冬季曬乾堆積在洞中的乾柴後睡著了。

因為這裡面，她年紀最大，便自覺睡在最外面，用小小的身軀抵擋著一點吹進來的寒風。

宣娘將身上糊上的猩紅勉強弄乾淨，然後帶著大傢伙去找孩子，一行人在回村的路上，遇到從燕州城內姍姍來遲的官兵。

為首的將領聽到宣娘的事，立即稟報城中，那時大將是剛剛來燕州的梁逸，他恭敬地把宣娘請進城中，宣揚事跡鼓舞軍心。

宣娘卻拒絕了梁逸賞賜的錢財，她在一眾將士們面前高聲說：「昨夜裡咱們二十來個女子殺了十二個賊人，這說明什麼？」

「你們不說，我來說，這說明咱們燕州本不該缺兵。你把一身盔甲丟到地上，它會選個漢子就爬上去嗎？」

「你們既然忙著上戰場，顧不得周邊的村子，那就把這件事情讓出來，給那些吃不上一口飯的女子們一點使勁的地方。我就這麼一個要求，梁大將，你看著辦吧！」

梁逸看著手下的兵，又轉頭看了眼身材不輸一干小兵的宣娘，沉思片刻後，他擺手示意叫嚷的底下人安靜。

「宣娘子，你說的是有幾分道理。只是成兵這事，非我一人可辦，容我與城中官人商量一二，最遲明日給你答覆。」

宣娘點點頭。

次日，城中軍令下，從周邊數十里征女子考核，以力、勇、真三字為要求，過關者可入官兵之籍，吃官糧，護百姓。

宣娘帶著女兒報了名，通過考核，還與村里其他人一同請了城裡識字的女先生，開始學字讀書。

不過半年，宣娘成為領頭人，將原本數十人的隊伍擴到三百多位，她親制軍規，以身作則，名頭愈發響亮。

宣飲竹就在營帳中長大，耍棍玩槍，和其他姐姐們玩得相當好。

「她們愛叫我小竹子，每天夜裡都在我床上打鬧。我娘說就是因為我貪玩不睡覺，和她們胡來，才長得沒娘親高。」

說到這，宣飲竹垂眸笑著，神色懷念。

宋婉看著她，傾身坐過去，擋住一邊的山風。

「那時候，孤墳谷還被稱作裘花谷，因為燕州的春日一到，谷中便開滿了鮮花。冬日時，戎賊因為無糧草常常來搶村裡的，我娘她們就很忙。最清閒的時候該是春夏，草原水足草盛，牛羊很多，兩族相安無事。」

「但有一年夏日，娘親接到燕

州三十里外的一處信，說村中有賊寇來犯。娘親便帶著姐姐們去追，這一去就是三個月。後來我知道，那是因為戎賊經常這邊來一隊，那邊撤一窩，娘親不得不將底下的兵分散更多。好在她們都與百姓熟稔，最後也徹底把賊人追到他們帳篷外，直接端了一營地。」

「回來的時候，已是山中楓紅，又過裘花谷時，遭了襲擊。娘親損失慘重，為了保護手下的姑娘們，她們就拋掉馬匹，逃到深山處。而我還在燕州城內，什麼也不知道。」

「等梁逸帶著兵過裘花谷時，才見到她們的屍體。娘親奮力拼擊下，終究寡不敵眾，沒能逃出來。」

那是秋末的裘花谷綻放著最後的一抹紅。

「三百條人命！活生生的，會哭會笑，就那麼死在那裡！」

宣飲竹說到這，終於坐不住，她攥緊宋婉的肩膀，眼睛赤紅地看著她說：「但如果只是為殺敵而死，我又怎麼會將劍刃指向他們！」