原來，客人便是艾爾文，他今天特地來找麥考夫，當面通氣。

麥考夫的笑點顯然要比艾爾文高多了，神色淡漠，依舊不為所動，「這次，我算是用軍情六處的聲譽為你架梯子，很快英國民眾就會知道，M先生是連軍情六處都奈何不了的世紀罪犯。」

艾爾文點了點頭，「很好，這樣一來，M先生的名氣已經足夠了。」

麥考夫掃了眼艾爾文面前的手機，問：「客戶拓展得怎麼樣？」

「不出我們此前預料的那樣，至少倫敦地區的有影響力人士，已經基本算是一網打盡了。」

「而且，輕易得到的東西人們是不會珍惜的，所以，我對於這些新加入的人，設置了一系列需要他們踮起腳才能達成的要求，效果很不錯，他們都很珍惜能夠聯繫到我的機會。」

「很好，」麥考夫露出滿意的神情，「那我們也能同步開始監測有犯罪意圖的人了。」

「這樣做還有一個額外的好處，能夠起到預防犯罪的作用。」艾爾文又說。

麥考夫頷首，「這第二場交鋒，依舊是我們贏了，而且贏得很漂亮。」

——

倫敦地區的有影響力人士說少不少，但說多也不會特別多。

多管齊下後，效果是顯著的。

孤懸倫敦之外的阿卡姆分院，又開始不斷有新的面孔加入。

在漢普頓宮看完布魯斯給自己的監獄新增人員情況後，艾爾文說：「只可惜，目前我們所做的一切，全都算是見招拆招，只能被迫防守，達克賽德依舊處於不敗之地。」

艾爾文並沒有盲目樂觀。

「所以，我們終究還是要找一個方法，主動出擊，最好能夠徹底幹掉達克賽德，消除他對於這個世界的影響。」布魯斯說。

「怎麼樣，你有什麼方法嗎？」布魯斯問艾爾文。

艾爾文苦笑了一聲，「呵呵，布魯斯，我要是有方法，肯定早就說了，為什麼還要拖到現在呢？」

「那巴巴托斯先生，您有什麼方法嗎？」布魯斯轉頭，問巴巴托斯。

巴巴托斯搖了搖頭，很乾脆地說：「沒有。」

布魯斯露出失望的神色。

「不過，也不是說沒有，」巴巴托斯話鋒一轉，「而是說，你們現在正走在消滅達克賽德的路上。」

「哦？」布魯斯露出感興趣的神色。

「宇宙運行自有其規則，哪怕強如達克賽德和我，也是要遵守宇宙法則的。既然達克賽德已經選擇了這種智力測的交鋒方式，那麼，哪怕是他自己也需要在框架內行事。如果他真的發癲做出把你們全都幹掉的近似於掀桌子的舉動，那麼他在地球的這副化身也會灰飛煙滅，甚至波及到他的本體。」

「因為，到了我們這種層次，已經不是簡簡單單的力量比拼，更多的是概念上的爭鋒，看起來似乎要更文明些，但其實更加兇險，一旦失敗，後果可能會更嚴重。」

不知道是不是因為提問者是布魯斯的原因，巴巴托斯的解釋很詳細，也很有耐心。

布魯斯若有所思。

「算了，我們只能走一步算一步了。」艾爾文嘆了口氣說。

走一步算一步，他已經不知道是第幾次這樣說了，只希望不要再這樣說下去。

——

泰晤士河的河畔別墅。

書房中，艾爾文正坐在書桌後備課。

身旁的管家先生在為他添置茶水和點心。

麥考夫和布魯斯那邊已經步入正軌，艾爾文早就把手機交給了他們，剩下的也便不再需要自己問事。

於是，艾爾文再次過上了教書的平靜生活。

寫完教案，艾爾文放下手頭的鋼筆，拿起旁邊的紅茶抿了一口。

溫熱的茶水尚在口中，一陣沒有由來的心悸感卻突然襲上心頭。

有種，自己被毒蛇盯上的感覺。

艾爾文神色不變，抬眸打量起書房來。

然而，猝不及防之下，他和一雙紅到有些發亮的眸子對視了。

心頭一驚。

幾乎是在下一瞬間，艾爾文便知道了對方的身份。