真要是龍袍兵器我就不結巴了。吳蓁暗恨，豁出去道，「都是畫像——滿屋子的畫像，畫的同一個人。」

姜敏等了一會，沒等來下文，不高興道，「你這是在等朕請教你？」

「臣不敢。」吳蓁乍著膽子往下說，「畫的……是——是陛下。」她埋著頭不敢看皇帝，又沒等來皇帝斥罵，只能硬著頭皮繼續，「臣確實厭惡虞青臣，卻並不是因為他是廢帝留下來的人——此人狗膽包天，竟然對陛下心存非分之想，即便當真有些能耐，可這天底下有能耐的人也太多了，誰能似此人為天下人戳脊梁骨？依臣的見識——此人陛下不應再留。」

吳蓁趴在地上，好半日過去，終於聽到皇帝的聲音，「畫像在哪裡？」她忍不住抬頭，皇帝雲淡風清地吃茶，半點看不出惱怒模樣。吳蓁疑惑自己沒說清楚，「陛下，臣方才回稟虞青臣膽大包天，在自家府上私藏——」

「朕問你畫像現在哪裡？」

「仍在虞府書房。」吳蓁緊趕著分辯，「事關聖顏，臣未得陛下准允，不敢擅自處置。」

「還有誰看見？」

「就只臣一個人。」吳蓁道，「山匪衝著虞青臣去的，直接衝去臥房。臣拿了賊人，恐怕還有漏網之魚，便命人闔府搜檢——臣剛好去的書房，便叫臣發現。」

什麼剛好？如此千載難逢明正言順搜檢虞府的機會，吳蓁作為皇帝心腹，怎麼可能錯過——可不得直奔書房麼？姜敏心知肚明，「虞青臣就這麼看著你進去？」

第2章 艷姬

「他不在跟前。」吳蓁道，「臣聞訊趕到時山匪已經逼到虞青臣榻前，他受驚過度昏厥過去，府里亂作一團——搜府時便只有臣的人在。」

姜敏聽得搖頭，「虞青臣若知道你在外搜他老巢，只怕走到奈何橋也能轉回來阻攔你。」

吳蓁以為皇帝必定惱怒至極，誰知竟是和顏悅色模樣，「陛下打算如何處置？」

姜敏仍舊坐著，低頭扒拉茶盅子，「依你當如何？」

吳蓁在宮門上等了半夜，早已經琢磨出一篇奏對，「此事傳出去，雖是虞青臣沒臉，陛下聲名亦牽累其中。如今吏部忙著輔政院遴選，正是要緊時候，依臣見識——倒不宜聲張，由臣出面私下悄悄訓斥，命他收斂。等輔政院遴選了結，過上一二個月，拿個由頭打發他外放，尋個偏僻州府做個地方官。那廝離了中京便遠離陛下，再也升發不了的。即便有什麼想頭也是枉然，一則陛下省了礙眼，二則全了近臣們的心思，還能不叫廢帝舊臣過於心寒，正是三面齊活。」

朝廷內閣和輔政院並立，兩家的魁首都是宰相，分左右二相，內閣居左，掌前朝事務，輔政院居右，掌管樞密和皇帝家事。按道理說，內閣地位要遠高於輔政院，但是因為當今是女皇陛下，輔政院宰輔按祖制應當由女皇王君出任，王君另外加封秦王，尊相王殿下。

如此論來，哪一邊更加尊貴，其實不好說——皇帝若喜愛王君則相王權重，帝君不合則內閣左相權重。吳蓁口裡說輔政院宰輔遴選，其實暗戳戳指的是女皇選夫。

「確是不宜聲張。」姜敏點頭，「訓斥倒也不必。此事到此為止。日後中京城裡叫朕聽見一個字，你這御林軍樞密便別做了，朕看著你父親的臉面，賞你一個執戈甲士，去內御城守門去。」

「給陛下守門那是陛下信得過臣，是臣做夢都求不來的好差使，臣正巴不得呢。」吳蓁一頓馬屁拍完，「可是那廝膽大包天描摹天子——」

「你不會當作沒看見麼？」姜敏嗤一聲，便站起來，「你隨朕出宮，微服。」

吳蓁險險過關，擦一把汗，「是，未知陛下往何處去？」

姜敏已經轉入內殿，不見人影，只聲音遠遠送過來，「去看望受了驚嚇的虞郎中。」

吳蓁一句「什麼」堪堪咽回去，急匆匆趕出去安排皇帝出宮的車馬安防。好半日等到姜敏出來，皇帝穿著身騎裝，朱紅斗篷，踩著雙黑漆漆的鹿皮小靴——這打扮看上去不像一國之君，倒像是哪家公府驕縱小姐。

二人一道出內御城，因為微服，等著的車馬侍從都打扮得極其不起眼。姜敏登上一輛黑漆漆的馬車。吳蓁親自帶易了裝的御林軍小隊跟隨，往虞府去。

虞青臣在廢帝一朝時很得信任，府邸設在御街東北最繁華處，同當今皇帝龍潛時的住所燕王府遙遙相對，傳言虞青臣立在臥房窗邊便能遙望燕王府滿院燈火——外臣極是尊貴所在。姜敏登基後不知道是不是忘了，居然仍然任由他住在那裡，故爾區區一個吏部郎中，住處起居竟比尋常王公貴族還要富貴。

虞府大門洞開，一個管家打扮的中年男子帶著一隊管事在府門外跪迎。姜敏雖不認識，卻猜到來人是誰，掀起帘子問，「你是虞誠？」

虞誠想不到皇帝認識自己，「草民虞誠，府中管事。」惶恐道，「我們家大人不知陛下今日駕臨，竟不在家。」

姜敏沒看見虞青臣迎駕便已經知道他不在家，「不是說他病了麼，怎麼不在家？」

虞誠第一回君前奏對，簡直知無不言，「我們大人確實是病了，原是躺著的，外府三爺過來，說不過三句話我們大人便命人伺候衣裳，急急忙忙同三爺一處走了。」

姜敏道，「走了？竟是大安了？」

虞誠一顆頭搖得跟撥浪鼓一樣，「如何大安？我們大人昏暈一夜，天明時才勉強醒轉——原想著今日休沐將養一日，外府三爺親自來請，又不得不去。」