趙仲德心知失言，立刻收聲。徐萃走過去接了折本，含笑寬慰，「今日天寒，道路濕滑，勞動大人冒雨走來。」

趙仲德難得見這位皇帝親信如此和氣地同臣下說話，立刻生出警惕，找補道，「老夫原想著你前日被匪徒侵擾必定受驚不小，論理應在家中好生將養，竟不知趙舉如此不曉事，催著你上值。」

姜敏從徐萃手中接過本子，「起來。」

「是。」虞青臣垂著頭應一聲，卻不動彈。

姜敏瞟他一眼，隨意翻動手中折本，「趙相說得是——你既然受驚，如何不歇兩日？」

「區區山匪，臣不曾受驚。」虞青臣道，「鳴台事繁，臣為吏部職守，敢不盡心用命？」

姜敏不說話，不一時看完，遞給趙仲德，「趙相也一同看看。」便問，「依你，這名冊擬得如何？」

「回陛下——」趙仲德才說了三個字，轉眼見皇帝身體微微前傾，竟是朝向跪著的虞青臣——根本沒在問自己。趙仲德一滯，全當無事發生，悶著頭看摺子。

殿內足足靜了一刻。虞青臣終於道，「宰輔遴選，臣不敢妄加評斷。」

姜敏道，「恕你無罪。」

虞青臣伏身跪倒，自始至終一言不發。

殿內靜下來。趙仲德偷眼看皇帝，皇帝重又拾箸用膳，倒看不出惱怒。名冊他根本不用看——事實上每個名字都是他親自帶著精心挑過的——故意翻看一時，「陛下，依臣所見，尚算妥當。」

姜敏瞟他一眼，「妥當？」

趙仲德深吸一口氣，「冊中文臣武將俱全，無一不是我朝青年俊傑，出身盡皆不錯，依臣的見識——尚可。」

「尚可？」

趙仲德聽著不對，立刻站起來垂手道，「臣愚鈍。」

「愚鈍？」姜敏不冷不熱道，「趙相是糊塗了——內閣領六部，容不得愚鈍之人。」

趙仲德一張老臉憋得通紅，撲地跪倒，「臣萬死。」

姜敏抬臂，一揚手，折本摔在地上，紙頁拉出一條長長的白練，直拖到趙仲德額前。趙仲德脊背瞬間湧出一層熱汗，「臣萬死。」

「回去想清白。」姜敏道，「想不清白便換人來擬。」

換人——搞不好最後連內閣宰輔一同換了。趙仲德擦一把汗，「臣即刻命趙舉重新擬過。」

「出去。」

趙仲德如逢大赦，連折本也不敢去拾，掩面落荒而逃。上官走了，再留在此處沒道理——虞青臣不安地動一下，終於忍不住，「陛下何必生氣？」

姜敏不答，仍然吃飯。不一時收了箸，徐萃過來奉茶，姜敏漱過，拿帕子擦著手，「讓你起來沒聽見？」

虞青臣不答。

「你連自己爬起來的本事都沒有，處處出頭，胡亂逞能，想做什麼？」

徐萃如夢初醒，便要上前相扶。姜敏便罵，「這裡有你什麼事？趙仲德這麼大年紀，冷雨地里，你不去送嗎？」

徐萃莫名挨罵，默默走了。

姜敏又道，「過來。」

「陛下有何吩咐？」

「你過來。」

虞青臣抿一抿唇，「臣昨夜未歸，身上腌臢得緊……不敢滋擾陛下。」說著伏身跪倒，前額抵在鳳台一平如鏡的清磚地上。

「我叫你過來。」

虞青臣不動。姜敏看著他，男人趴在地上，革帶勒出的一段腰線仿佛一隻手就能握住，可憐巴巴的。

「虞暨。」

虞青臣隱秘地打一個哆嗦。

「過來。」

第8章 結冰了

虞青臣齒關緊咬，指尖掐住清磚縫，用力撐起身體。姜敏眼睜睜看著男人的身體同牽線偶人一模樣，以一個奇怪的姿態勉強站直，下一時如被拉扯，又跪下去。虞青臣低著頭喘一口氣，不再嘗試站起，四腳著地，奴僕一般爬行上前。

姜敏如被針刺，瞳孔瞬時收緊。

鳳台內殿不算闊大，虞青臣停在皇帝膝前，筆直跪著，沉默地垂著頭，「陛下。」

姜敏站著，視野里是男人姜敏細瘦的一段脖頸，暗青的血管毒蛇一樣盤踞在那裡。領口空落落的，分明可見昨日衣袍暗紫色的領邊——他確實沒換衣裳，官服裹在外頭。

姜敏冷笑，「你不要臉面，在朕跟前做這等周張，是在譏諷朕嗎？」

「臣如何不要臉面？」虞青臣極緩慢地仰起臉，「臣是陛下家奴，死生皆由陛下一人做主——陛下面前，臣還要留什麼體面——怎樣都是應當。」