「常斯明到了嗎？」

「常將軍路途遙遠，再七日能到。」薛焱神情一肅，「陛下，劉奉節就要到了。」

姜敏勒馬止步，「這麼快？」

「是。」薛焱道，「看這速度，竇玉川出貴北關迎戰徐堅將軍時只怕就已知會劉奉節來援。若非陛下神算，命我等早一步駐壁城迎敵——只怕我們和徐將軍要被此二賊前後夾擊於滕州城下。那才當真腹背受敵，難以為戰。」

姜敏心中一動，轉頭見虞青臣跟在魏昭身側。真正神算的男人垂著頭，身體搖晃，神志潰散的模樣——昨夜到天明才打了個盹，應是累得不行了。

姜敏收回視線，「劉奉節還有多遠？」

「探馬探過快則三日，慢則五日。」薛焱道，「常將軍未必能趕到軍中。」

「到不了罷了——命他尋地駐軍，等我們打散劉奉節，叫他打劉奉節後路。」姜敏道，「等崔喜過來，你們同朕一同去探壁城地勢。」

「是。」

壁城極其狹小，即便當地主事官邸也極簡陋。薛焱早一步徵用了中京富商置在此處的別院，清掃乾淨用做皇帝駐蹕。內院三間，給姜敏和魏t昭，外院三間由齊凌帶著近衛居住。

薛焱不知皇帝還帶了近侍待詔，沒給虞青臣安排。齊凌正自躊躇時，姜敏道，「內院不是有三間屋子，命他同魏昭一處便是——戰時講究那許多做甚？」又道，「魏昭在哪裡？命他來，同朕去探地勢。」

「是。」齊凌應一聲，遲疑著往暗影處一指，小聲道，「魏昭同虞待詔在那。」

姜敏聽見便皺眉，繞到樹影極深暗處，便見虞青臣跌坐地上，靠著廊柱，仰著臉，閉著眼，面白氣弱的模樣。魏昭正立在旁邊握著革囊餵他喝水，聽見腳步聲響轉頭，忙垂手道，「陛下。」

虞青臣聽見便睜眼，支著身體要爬起來。

「不要動了。」姜敏制止，又問，「怎麼了？」

魏昭道，「應是昨日沒怎麼休息好，阿兄竟摔了一下。」

「又墜馬了？」

「沒有。」虞青臣站起來，「只是絆了一下。陛下要去探壁城地勢，臣等隨侍陛下。」

姜敏看著他，「你一個人可以嗎？」不等回答道，「你自己回去睡一會，有事呼喚外頭軍校——魏昭要隨我出去。」

「陛下。」虞青臣道，「求陛下允臣跟隨。臣雖然知曉壁城地勢，卻從不曾親眼見過，陛下允臣跟隨，應能尋到拿下劉奉節的法子。」

「今日不用你。」姜敏一口回絕，「你回去睡一會。」又道，「魏昭來。」

君臣二人出來時崔喜已經到了，又同齊凌和薛焱匯合，五個人出西門往城外去。壁城處西北闊地，城東西兩處緩坡，沒有險山可守，也沒有植被遮擋，極闊大的一處平谷，縱馬可至數里外——是騎兵馬戰的天賜戰場。

眾人縱馬繞城走一回，魏昭舉鞭一指，「劉奉節遠來不敢冒進至城下，必定據狹谷處紮營。看地勢應在那個方向——」

薛焱點頭，「魏相說得是——那邊是平康寨，山勢起伏倒可以駐營。」

一行人圍著又平康寨走了一遍，魏昭帶著皮紙和炭筆，一路走一路標記地勢。姜敏駐馬寨前，兀自出神時，薛焱湊近道，「陛下，咱們不如再往前走走。」

姜敏看他一眼，「有好東西？」便策馬前行，又行三十里地分出兩條岔路，一邊往裕水，是闊大的河谷，另一邊往山谷深處。

薛焱一雙眼亮晶晶的，「陛下往這山谷走。」

姜敏策馬入內，初時闊大，漸漸兩邊山勢合攏，只餘二馬並行之地。便原地勒馬，昂首四顧，「這地方妙得很——倒是葬身的好所在。」

薛焱道，「若能設法引劉奉節入內，只需一支小隊，便能要劉奉節死在這裡。」

「劉奉節老於戰陣。」崔喜道，「想要引他來這裡只怕很是難為。」

說話間天色已經完全黑透。眾人散馬回營。諸軍連日行軍勞頓不堪，晚間各自吃完飯便歇下。壁城縣尉名叫李麗姝，極其細心，特意燒了滾熱的浴水帶人親自送呈皇帝內院。

姜敏見狀極其歡喜，「幸得有你，朕連日行軍，實是有些時日不見這個了。」

李麗姝抿嘴笑，「齊將軍雖然悍勇，畢竟是個男人，不能貼心——陛下有事只管吩咐臣下。」又問，「臣伺候陛下？」

姜敏點頭，便除去衣裳浸入浴水，李麗姝在旁伺候，外間源源有滾熱的水送進來。姜敏浸了小半個時辰，頓覺漫身疲倦煙消雲散。

李麗姝命人撤了各樣物事，又另外奉上壁城特色玉心糕才默默退下。姜敏一沾枕頭便睡過去，猶在黑甜鄉時，耳畔砰砰作響，姜敏數度不理，那聲音只不消停。睜眼便罵，「何人吵鬧？」

外間聲音驟然停下，半日魏昭小心翼翼道，「陛下。」