姜敏問，「可知為何火起？」

「尚不知底里。」薛念祖想一想，又道，「近來逆帝同一妖僧走得極近，傳言妖僧獻神卷於逆帝。卑職聽著流言，說什麼神卷焚之可達天聽——若傳言無誤，說不得便是在焚燒這勞什子神卷。」

姜敏聽得皺眉，「燒幅畫能叫蓮台起——」話音未落便見東天火起，幾乎燎了半座城。暗夜中黑紅的火焰卷著木料的殘渣和零星的火星漫捲上天，眼前殿宇陷入一片火海。

薛念祖一驚，「那是昭陽殿——蓮台？」

「你說這是在燒畫？」姜敏飛速道，「再燒下去內御城都要不保，即刻命人全力救火。還有，守住昭陽殿所有出口，姜璽只要現身便拿下——不許傷人，我要活的。」

「是。」薛念祖應一聲，打馬疾走。

姜敏停一時，亦打馬入內。剛走出丈余，魏鍾驚叫，「殿下看那邊——」

姜敏轉頭，便見火舌尚未吞沒的蓮台蓮花頂上一個人慢慢現身，暗夜中烏黑繡金的皇袍隨著雪風烈烈起舞，火光照亮來人面龐——正是姜敏久不見的二哥姜璽。

姜敏急道，「他要做什麼？」

「這是——」魏鍾唬得面色如土，「殉城」二字到口邊不敢說。便見樓頂那人張臂仰首，長聲大笑，高聲呼叫，「天要亡我——非我之過——」笑聲到最尖利時縱身一躍，便如落葉離枝，沒入火海。

姜敏應聲閉目，許久緩緩吐出一口濁氣，「去——看還能不能救，若死了，要體面收斂。」

「是。」魏鍾應了，打馬便走。

中京在手，姜璽身死，不論怎麼說，一切已塵埃落定。姜敏勒韁駐馬，目光落在蓮台跳動的暗焰之巔，竟在這個瞬間生出言辭難以形容的伶仃和空寂，散馬緩緩往蓮台去。

過夾道便聽喊聲四起，宮人來來往往，亂著滅火，大火中樑柱崩塌，木屑四濺，不知什麼人在尖聲哭叫，不時有受傷的人從殿內攙扶而出。火光把此處殿宇照得亮如白晝，人間煉獄一樣亂作一團。

隨從便勸，「此處實在不成體統，逆帝既已身死，殿下不如回王府暫——」

「怎麼就死了？你看見了？」姜敏不順心，轉頭便罵，「沒看見起火？你們就站著干岸看著？」

隨從莫名挨罵，終於記起死的那個是人家親哥，灰頭土臉應一聲「是」，引燕王隨侍同宮人一處救火，只留兩名隨侍護衛殿下。

姜敏少入中京，宮人幾乎不認識她，奔走救火時不時同她身畔掠過，時有磕碰。隨侍忍不住勸，「殿下回吧，有事魏將軍定會通稟的。」

姜敏正待要走，見裡間宮侍用舊門板和春凳等物抬著白布蓋著的屍首出來，便避往一旁。隨侍搶一步攔在前頭，不叫殿下沾上晦氣。姜敏乘在馬上看著他們搬運死人，便見一張門板上白布覆著的人頭顱一偏，她心中一動，「停下。」

火場吵鬧，這一聲連燕王隨侍都沒聽見。姜敏一提馬韁上前，隔在宮侍身前，「叫你停下。」

宮侍雖不認識燕王，但外頭打仗，眼前人紅袍金甲腰懸寶劍，貴氣逼人模樣，忙撂了門板跪下去，「將軍饒命——死人晦氣，恐怕驚著燕王殿下，總管命奴等拉去宮外燒人場去。」

「燒人場？人還沒死就拉去燒了？」姜敏斥一句，便下馬近前，倒轉鞭梢撩起白布一角，稍一矚目便是瞳孔緊縮，撂去馬鞭伸手揭開白布。

男人臥在門板上，滿面煙塵，黑髮凌亂。大雪天氣身上只有一襲薄薄的綢衫，衣料卻極佳的，火光映照下下流光溢彩如蘊星光，卻薄得可憐，隱約可見勁韌修長的腿部線條。赤著的足和一段小腿早凍作青白色，趾間冰凌未銷，便連脖頸和連指尖都有殘餘的冰渣子——

這是虞青臣。

中京一別，再見竟是如此。姜敏勉強定住心神，指尖哆嗦著掠在男人鼻間，沒有氣息。她心跳驟然停滯，指尖觸在男人心口——隱約還有一點暖意。便壓在他心口處用力摩挲，轉頭叫，「叫孫勿——快！」

戰事一起恐怕燕王有傷，孫勿一直隨侍在姜敏身側。聞言疾奔上前。姜敏急道，「心口還是熱的——救他！」又加重語氣，「救他——絕不能死！」

孫勿早在燕郡便隨侍燕王，第一回聽見這麼不講理的命令從她口中說出來，心知此人要緊，一句「只怕活不成」強行咽下，袖中掣出一條針帶，指尖一撣十數枚細如牛毛的銀針擎在指間，運指如飛，銀針盡數針在男人凍得青白的足底。

足心諸穴原是人最為敏感處，眼下銀針入體，男人全無反應，死了一樣。姜敏立在一旁，入了定一樣，一動不動，一言不發，沉默地看著孫勿施救。