燕王府預備馬車。姜敏既已登基，微服出行更加麻煩，預備妥當已是深夜。車行到外御街，人潮散去多半，雖然仍是人來人往的，卻不算擁擠。

姜敏見男人面露困惑，「怎麼了？」

「我府里——」男人道，「好似不同……」

那是燕王府，要是相同就出鬼了。姜敏糊弄他道，「賜府之後你就不怎麼住，想是記岔了。」

「是。」男人點頭，「其實還是特意挑的住處，最終也沒怎麼住過。」

「特意挑的？」姜敏其實猜到緣故，故意問他，「怎的特意挑平康坊？」

男人一滯，「以後同殿下說。」便撩起帘子觀燈。姜敏對觀燈全無半點興趣，只隱在深暗處，盯著他看——蓮台死裡逃生，雖然不知發生什麼，但魏行儉的沉默，虞青臣瘦得可憐的軀體，和至今混亂的神志，無不昭示廢帝瀕死的瘋狂。

長街燈火隔過車窗映在男人面上，染出柔和的暖意，他應是極歡喜的，唇角含笑，雙目清亮，盈滿新奇的歡悅。高澤虞氏早年便遷居中京，虞青臣應是在中京出生長大，居然從來不曾觀燈——是虞夫人不待見這個兒子，還是虞氏家風如此？

正出神，窗上極輕地叩兩聲，姜敏抬手制止。正琢磨脫身的法子，男人忽道，「殿下勿下車，我去買些燈紙。」

在男人如今的認知中——燕王悄悄潛回中京，不能叫任何人瞧見。姜敏正想避他，聞言欣然答允。等男人下車，也自下車，吩咐魏鍾，「你跟著他。」自己轉入暗巷。

魏行儉等在那裡，見皇帝微服，便不肯行大禮，只一拱手道，「陛下怎麼有興致，深夜來觀燈？」

「阿兄不也是深夜觀燈？」姜敏看著他笑，「阿兄在此必定不是偶然，尋我有事？。」

「瞞不過陛下。」魏行儉道，「今日過節，原不該今日來叨擾陛下。只是趙相昨日親至臣府，言道陛下擬命臣入閣。恐怕耽誤下去旨意下發，便是覆水難收，只能腆顏乞見。」他說著停一時，「臣乞陛下——閣臣另選賢能。」

姜敏怔住，「趙仲德年老，阿兄以次相入閣，便是預備接替他——阿兄不願意？」

魏行儉沉默，半日道，「原以為二位叔父總能還鄉，誰知盡皆客死他鄉，如今父親年邁，母親臥病，族中凋零——臣若入閣，便要長居京城。臣實在不能忍心。」便道，「陛下登基諸事繁雜，臣不能襄助陛下，實在心中慚愧。」

姜敏冷笑，「今日上元佳節，阿兄竟是特意尋我辭行來了？」

「臣實非得已。」魏行儉低著頭，「原想著等到天下大定再走，眼下母親病倒，不敢不回。」又道，「陛下初登大寶應用百家之才——過度偏疼西堤，其實不利天下。臣今以母病歸家，實是善策。」

「舅舅也是這個意思？」

當然不可能。魏行儉沉默一時，輕聲道，「父親命臣入京襄助陛下，如今大事既成，父親不應有所異議。」

不應有異議，那便是極有異議。姜敏道，「舅舅心中所想我怎能不知——阿兄如此避嫌，叫我難堪。」

魏行儉不答。

「若我依了阿兄，便不說百年之後如何見阿母，便是魏遠公和魏肅公跟前，朕也無法交待。」姜敏道，「阿兄回吧，朕不能准。」

「陛下。」魏行儉這一夜第一次抬頭，同姜敏對視，目光冷冽，如靜水流深，「臣留中京，不利陛下。」停一時，「陛下就當臣在避嫌便是。」

「避什麼——」姜敏說一半咽下，眼下格局，再裝傻是當人家是傻子。

「陛下容臣回去陪伴父母，教養子侄。西堤人才輩出，才是朝廷之福。等——」魏行儉盯著她，許久才輕聲道，「來日皇子出生，臣願入京為皇子師。」

姜敏怔住。

二人正僵持，長街上忽然一片聲吵鬧。姜敏轉頭，便見燈鋪前密密圍著一群人，七嘴八舌地不知在議論什麼。她看一眼便皺眉，正待往安靜處說話，人群中男人的怕音尖利道，「你那閣臣是廢帝手裡的，當今陛下，還能叫你風光？」

姜敏心下一沉，轉過頭匆匆道，「此事容我再想想，阿兄先回。」轉過身往長街奔去。隔著人群遠遠見虞青臣僵滯地立在燈鋪前，手裡握著燈紙竹籠等物。對面一人，叉腰俯身，指著他囂叫道，「我要往輔察司叩官請見——這是廢帝閣臣，不入廷獄也還罷了，竟敢逍遙過市，實在囂張，完全不把官家放在眼裡。」

姜敏皺眉，正待說話，內禁衛從長街盡頭過來，飛速將圍觀眾人連著半條街燈鋪主人一同隔往一旁，只剩兩個人相對而立。魏鍾走近，「何事喧譁？」

那人撲地便跪，「官爺來得正好——我要叩官。」抬手便指虞青臣，「這廝是廢帝閣臣，不知在何處躲避官府，官爺速拿他。」

魏鍾已經看見人群外的姜敏，見皇帝面色不佳，唬得臉發白，咬牙獰笑道，「你個潑皮還想叩官——」便一擺手，「與我拿下。」