乾兒子疑惑問道：「乾爹，為什麼？您之前不是很信這些嗎？」

他並不清楚陛下的身體情況，還以為蘇成德是信了佛，才會突然廣撒網到處找這些東西供奉。

「都是騙子，沒什麼用處。」蘇成德語氣冰冷道。

陛下在跟他說完那番話後，並沒有發話讓他離開，蘇成德也就厚著臉皮留下了。

也因此，正好聽到了歸仁對陛下說的那番話。

陛下的身體和精神狀況，不再像從前那樣詭異得讓人摸不著頭腦，表徵逐漸和脈象一致，共同走向衰敗。

換句話說，就是殷祝大限將至，怕是撐不過這個冬天了。

不，聽歸仁話里話外的意思，恐怕陛下連今年年尾都過不去。

初春時節，天氣乍暖還寒，蘇成德呼出一口白氣，在乾兒子擔憂的注視下疲累地擺了擺手，示意自己沒事，一個人進屋待會兒就好。

門關上，許久之後，屋中突然傳出了一陣咣當響聲。

「乾爹！」

一直徘徊在門口的年輕人立刻闖入門內。

他震驚地看到原本清淨無塵的靜室內滿屋狼藉，供奉在佛前的香爐連著供桌一起被掀翻，裡面的香灰灑落一地。

這……這可是對佛祖大不敬啊！

他還以為是屋裡進了盜賊，聽到動靜，立刻警惕地抄起凳子，把目光投向角落。

卻發現他那在宮中風風雨雨度過大半生、遇事八風不動的乾爹，正雙腿岔開，跌坐在地面上，手中緊攥著一塊翡翠佛牌，睜大眼睛望著屋頂，臉上似乎還有未乾的淚痕。

他嚇得把板凳一丟，衝過去扶起他乾爹，都有些結巴了：「干，乾爹，您這是怎麼了？」

「兒啊，」蘇成德緩緩道，「沒事，咱家只是突然想明白了。」

「求神拜佛，祭祀上香，果然都是安慰自己的，沒什麼實際用處。等咱家死了，你就尋個深山老林把這把老骨頭埋了吧，咱家這些金銀珠寶翡翠玉佛都留給你。」

「這怎麼行呢！」

蘇成德聽著他乾兒子絮絮叨叨地勸他，但卻一個字都沒聽進去，目光落在那石頭刻著的梵文牌位上，心中突然升起了一股強烈的衝動——他想要刻一塊碑，放進自己的墓里。

至於那碑文，就寫些青史不曾記載的故事吧。

*

三月後的一日清晨。

陛下宣布了出於身體考慮，從今日起暫停早朝的消息。

但望著那遠去的龍輦，不少知道內情的人都清楚，這恐怕不是暫停，而是陛下最後一次上朝了。

當日下午，宋千帆被急召入宮。

「……到頭來，還是得你來挑大樑。」

殷祝說完了最後一件要囑咐的事情，終于堅持不住，靠回了床頭，小口小口地喘起氣來。

宗策飛快地遞了一塊帕子過去，從上到下，一遍遍撫摸著他孱弱的脊骨，輕輕地拍著後背幫他順氣。

就算是這樣，殷祝仍撕心裂肺地咳嗽了半天，

直到鮮血將帕子染紅，瘦瘠蒼白的手背因為體力耗盡而微微顫抖起來，宗策劈手奪過他手中的帕子丟在地下，又強硬地將殷祝的手拽到身前，一點點幫他揉開痙攣的筋脈。

宋千帆怔怔地望著眼前虛弱得他幾乎認不出來的陛下，喉結滾動，聲線顫抖道：「陛下，大夏不能沒有您啊！臣何德何能……」

「事到如今，就別說這種話了。」

殷祝被宗策餵了兩口水，勉強順過來氣，睜眼看向他：「若真如歸仁所說，這道難關，朕怕是渡不過去了。但千帆，能不能讓大夏平穩度過這次危機，就要看你和宗策的了。」

宋千帆不自覺地瞥了一眼榻邊一直沉默聽著他們談話的宗策，艱澀回答道：「陛下放心，臣定不惜此身，完成陛下的囑託。」

殷祝輕輕嗯了一聲：「還是要惜一下的。尹英那邊，也勞你多費心。」

聽到他如此客氣地跟自己講話，全程表現得還算冷靜的宋千帆，竟一下紅了眼眶。

「怎麼還是這副沒出息的樣子，」殷祝看他哭得稀里嘩啦，嫌棄道，「都是當尚書的人了，像什麼話。」

宋千帆拼命吸氣：「臣御前失儀……望、望陛下恕罪……」

宗策終於動了動。

他又從懷裡掏出一塊帕子，遞給了宋千帆。

宋千帆婉拒：「多謝宗大人，不用了。」