趙夫人望著莊姝道：「王妃一雙兒女竟養得這樣好，前幾日我們才在馬場上見識了平陽王世子的少年風采，不想家中小娘子也出落得如此不凡。」

大抵父母都愛聽讚揚子女之詞，平陽王妃亦是笑容滿面地誇讚了趙夫人的兩位小娘子。

趙夫人兩眼一眯，悄聲在平王妃耳邊細語道：「王妃可瞧出今日皇后娘娘設筵的用意否？」

平陽王妃到營中不過半個時辰，方向都沒摸清楚，哪能知道更多消息。

她搖搖頭。

「王妃沒注意到今日來的妙齡貴女甚多？」

藩王無旨不得入京，平陽王妃自是不清楚京中筵會的情況。

趙夫人也不賣關子了，直言道：「太子及冠，如今也該選太子妃了，聽聞皇后娘娘心中已有太子妃人選，只等太子殿下點頭呢。這些貴女今日打扮得如此嬌俏可人，怕是都打著東宮的主意。」

平陽王妃瞭然一笑，京中官員誰不希望自家在後宮也有個倚仗。

「王妃可知皇后看中了哪家的小娘子？」一名婦人走近，她向兩人微微俯身，行了一禮。

趙夫人介紹道：「這是寧遠將軍府上夫人吳氏。」

吳氏接著方才的話說：「聽聞皇后娘娘屬意的是劉尚書家的娘子。」

吳氏示意幾人看向對面，人群中，一位身著華服的婦人正被簇擁著。

疊疊身影錯開的空隙，已然可見尚書夫人眉梢上的喜色。

吳氏回頭再同兩人對視，幾人心中已有分寸。

莊姝在旁聽了一嘴，自然也好奇地望過去，她還從未見過後宮之人。

可圍聚在尚書夫人身邊人實在太多了，莊姝也沒瞧出有什麼特別，只得懶懶收回目光。

這時帳外宮人高聲報：「皇后娘娘駕到。」

眾人忙恭敬地站起來。

莊姝跟著眾人向皇后請安。

皇后很是和善，禮畢便讓眾人都坐下了。

莊姝是第一次參加宮筵，十分乖巧地跟隨在平陽王妃身側。

待皇后再度開口說話莊姝才敢看向上座。

上座有三人，其中一位頭戴鳳鳥金步搖，雍容大氣的婦人自然就是皇后了。

她正笑意和藹地同身側兩位女子說話。

莊姝不禁好奇另外兩人的身份。

能陪伴在皇后身側且有如此親昵姿態的定非一般人。

張皇后育有二子一女，成鈺公主乃嫡出公主，聽聞其深受帝後寵愛，方才卻未聽見宮人傳報，想必她不在二人之中。

倏地，上座一道目光向她掃來，莊姝與其對視，她淺淺一笑以示禮貌，那女子望著她卻帶著高高在上的睥睨之色。

莊姝收回目光，想是小娘子覺得被她目光所冒犯。

莊姝心下懊惱，合該不動聲色才對，不禁呷了口酒。

不過她心中已有了猜想，想必皇后身邊另一位端正秀麗的女子便是尚書家小娘子，亦是大家口中皇后中意的太子妃人選。

方才那位目無下塵的小娘子，十有八九是安遠候府的娘子，張皇后的親外甥女，亦是極尊貴的身份。

只是不知為何，莊姝覺得她對自己方才那一瞥帶著莫大的敵意。

第2章

美酒妙哉娘子昨夜吃得那樣醉，婢子喚……

莊姝到底是小孩心性，京中官眷們說起話來又雲裡霧裡，她在席上待久了便有些坐不住。趁平陽王妃與人交談，她以如廁為由出了營帳。

帳外兩旁各站有兩名宮人。

戲自是要做足的，莊姝上前問清了方向，心裡大致有了數，便胸有成竹地走了。

可皇家營地實在大，各營帳縱橫交錯分布，營帳搭得幾乎一模一樣。

莊姝拐了幾道彎後就有些不大識得方向了。

只記得方才宮人姐姐說是靠西一個小帳內。

她便繼續往西走。

莊姝向西未尋見小帳，倒是聞到一股濃濃的炙烤香味。

莫不是摸到膳房了，怎的這樣香？

這味道勾得莊姝肚裡的饞蟲都出來了。

她想起去年冬日穆竣獵的幾隻野兔子，烤起來也十分濃香，香味卻還不及當下。

她好奇地尋了過去。

繼續往西走了數步，便見一處空地上架著烤架子，一隻鹿身四肢攤開架在上方。下面鋪著的幾根大木頭在燃燒，其中一些木柴燒穿，變成了紅艷艷的炭火。

火光照得四周都是紅通通的。

莊姝瞧地上擺放的幾張胡凳，方才定是有人在這裡看守，只不知現在為何走開了。

她瞧底下躥起的火焰快要燃到鹿背，忙撿了地上一個樹杈，挑了挑底下大木頭，讓火勢消散些。

湊近香味更加濃厚，看這肉的成色，應當熟了。

再瞧鹿身上，撒了一層香料。

「何人在此？」