鳴芳館那裡，因著雪姨娘不肯出來見人，祁承洲又鎮日不常在家，只有秦姜雲抱著大病初癒的女兒，咬著牙含笑聽人恭喜添丁添福。

梧桐苑這邊，祁懷璟因沈棠受了風寒，不讓人前去打擾，但凡族裡有人來，他自己出面應酬，說一說客套話，夸一夸沈棠的功勞，就這麼打發走了。

沈棠確實有些鼻塞頭疼，整日在家抱著被子喝藥，正好藉機躲開西院的事兒，就連雪姨娘有孕，都只打發了丫鬟送了禮去，算是恭喜。

倒是秦姜雲一等女兒的病好了些，就親自來了兩趟梧桐苑，對著沈棠謝了又謝，送了好些禮來。

沈棠如今一見她就想起那場鬧事，猜測那丫鬟雖說是自己上吊，也保不齊有她的手筆，比之以往更多了些防備，妯娌倆反而更客氣了些。

除了秦氏，沈家夫婦也來了一趟，探望自家生病的女兒。

沈家夫婦本是祁家的近親，現在又是親家，因沈棠這場救命的功勞，祁承洲夫婦親自迎接款待不說，連越夫人不得不比以往多了幾分好臉色。

臨走前，祁夫人讓沈家爹爹先走一步，拉著沈棠的手，單獨說了一會兒話。

「姑娘，這次你救了鸞姐兒，自然是積德行善的好事。你爹爹知道這事，心中很是寬慰，可是……」

她看看左右無人，壓低了聲音。

「祁家比不得沈家清淨，人心複雜，日後還是各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜吧。」

如今沈棠成了她的娘家侄媳婦，倒比做她女兒時，更能多得些真心話。

宋姨媽來看沈棠的時候，卻有另一番說辭。

「阿彌陀佛！人都說救人一命，勝造七級浮屠，妮子，你這是一場大大的功德呢！好人有好報，必得觀音菩薩保佑，早日給你和姑爺送個孩子來！」

沈棠聽得哭笑不得。

一日比一日秋深，樹色漸老，西風愈涼。

祁鸞的病雖然凶，卻一日日好起來了，倒是沈棠的風寒雖輕，卻反反覆覆，一直沒有好透。

祁懷璟接連請了幾個大夫，都囑咐說要靜養，養了好些日子，沈棠還是有些兒病病殃殃的，瞧著不大精神。

一日，沈棠覺得精神稍好，想著中秋前後往來收送禮物不少，尤其是越夫人送來了一大堆，就讓白露看著小丫鬟們盤點清楚，登記造冊。

她讓畫屏拿著自家院兒的帳目來，盤點近日的家用支出，籌算良久。

畫屏見她埋頭苦算，倒了一杯熱茶來，勸她歇上一會兒。

「小姐，你身子還沒好透，晚會兒再算吧。」

沈棠接過茶喝了一口，潤了潤喉嚨：「不打緊。」

畫屏見她喝茶時也不放下筆，有些心疼。

「小姐啊，要我說，三爺家裡又不用你經營鋪子，辛苦學這些做什麼？」

在這個世道，像祁家這樣的門戶，除非喪夫守寡，否則沒有婦人家拋頭露面做生意的道理。

沈棠只一笑，沒停手，依舊寫寫畫畫。

「藝多不壓身，學成不求人。雖說不一定能用上，多學些本領總是好的。」

畫屏還是不解：「若是不用，為什麼要學？」

沈棠笑道：「今日不學，等日後要用的時候再臨時抱佛腳，豈不遲了？你記不記得小時候，爹爹原本不打算教我識字，也說女兒家只管做些針黹紡織，用不上讀書識字。若是我當真不學，那今日……」

兩人正說著話，忽然聽見外邊有人喊話。

「有人嗎？有人在嗎？」

原來是丫鬟們都在後邊庫房忙活，正巧前邊有人拍門，拍了半天見沒人應，就自己進來了。

畫屏走到窗邊瞧，見來人是一個清俊的少年，穿著細布青衣，束著頭髮，手裡拎著一個大大的柳木箱子，個子不高，走得挺快，幾步就到院子裡了。

畫屏應了聲，就隔著窗子對他喊話。

「你找三爺嗎？三爺不在家，在前邊書房呢，你去吧！」

那少年拎著叮叮噹噹的箱子，幾步走到窗前，仰頭答話。

「我不找三爺，我找三奶奶。」

沈棠聞言，也起了身，走到窗邊，瞧著這人倒是眼生，不知道是哪個院的小廝，心裡有些警惕——後院的事兒都是丫鬟們傳話，小廝們甚少過來。

「你找我做什麼？」

這少年歪了歪頭，朝著沈棠露齒一笑。

「你就是三奶奶？」

沈棠點了點頭，心道這小廝不知規矩，哪能這麼直愣愣瞧著家裡主母。好在祁懷璟不在家，若是看見，八成又要教訓人。

「我來找你說話。」

「啊？」

那少年拎著箱子，方才又走得飛快，雙頰上紅撲撲的，腦門上出了薄薄的汗，一雙撲閃閃的大眼睛，格外明澈。

「三奶奶生得這般好，果真配得上三爺那樣的人物。」

畫屏見他評頭論足，連忙呵斥。

「大膽！哪兒來的無賴，這般無禮！」