荷回沒吭聲，將那可憐到家的幾錠銀子握在手裡，夜裡卻又到太液池邊去。

可太液池太大了，她尋了好幾日，到底也沒尋到那個人，只好將這事先放下。

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端午已過，天氣一日日熱起來，舊日的各色五毒艾虎補子被宮眷們捨棄，尚衣監一件件的箱籠往各宮搬。

銀條紗衫、各色豎領對襟衫、比甲、拖泥裙……看得人目不暇接。

剛進宮時，荷回住在紫禁城儲秀宮的偏殿裡，兩月前太后嫌宮裡悶得慌，到西苑來住，順道將她帶了來。

太后住在萬壽宮，她則被安排在離萬壽宮最近的壽明殿裡。

起先，壽明殿裡只有她一個住，後來，又住進一批同她年歲差不多的小姑娘。

小姑娘大都十五六歲的年紀，生得比她家院子裡開出的石榴花還鮮艷，荷回倚門瞧花了眼，被其中一個上下打量：“你也是新來的秀女?我怎的沒見過你?”

荷回趕緊搖頭。

秀女，那是給皇帝選的女人，將來要當皇妃的，她自然不是。

雖然她們將來要嫁的人都是皇室中人，可兒子和老子還是要分清的。

知道荷回是太后找來給寧王相看的，那些秀女對她的態度霎時緩和許多，雖然秀女私底下，彼此之間互相看不慣，偶有嫌隙，但大都願意同荷回交好，同她說笑。

若順利，將來荷回便是她們的‘兒媳婦兒’，因此小姑娘們看荷回的眼神中便不自覺帶上一抹慈愛。

可荷回卻覺得她們可憐，為這些花一般的生命嘆息。

寧王今年十六，正當青春年少，即便沒什麽感情，但瞧著皮囊也能過下去，而身為父輩，皇帝約莫是個老頭子了。

她家鄉里的那些老頭子，個個頭髮花白、滿臉褶子，有些身子不好的，說句話嗓子眼裡都含著濃痰。

聽聞皇帝從小跟著先皇南征北戰，戰場上打滾兒，身上不定落了多少傷，這麼些年了，只得了寧王一個孩子，大抵身子早在戰場上累垮了，這些秀女嫁給他，日日要同一副衰老的皮囊同床共枕不說，將來也難懷有子嗣，只能孤獨終老，實是可惜。

心裡這般想，卻不能說出口，畢竟，冒犯天家是大不敬之罪，要死人的，即便是實話，也只能爛在喉嚨里。

這日照舊是姚女史的課，秀女們聚在一起嘰嘰喳喳小聲討論著什麼，荷回湊過去聽，發現她們還是像往常那般在說皇帝，有些興致缺缺，回身拿起剪刀‘咔嚓’剪掉盆栽上的一條枝葉。

“聽說了嗎，聖駕駕臨西苑啦!”

“何時的事?”

“昨日午後我到後頭殿門，遠遠瞧見欞星門那兒好些人在搬運箱籠，還以為是內官監又撥了東西下來，給了守門的幾塊金稞子，人家這才告訴我，說是皇爺要來，方才我聽見動靜，又悄悄去瞧，發現……”

“發現什麼，你快說。”有秀女催促她。

“發現一大群人，擁著一頂大轎子過去，邊上好些人舉著東西，其中有的東西跟傘一樣，卻比傘大得多，也氣派得多。”她有些說不清，“還有那轎子，真好看，是明黃色的……”

“那叫御攆。”

忽然，一聲清亮的女聲打斷那秀女的描述，眾人皆是一驚，連忙斂了神，陸續入座。

荷回也被聲音驚醒，險些剪到手指，將剪刀放下，抬頭。

姚司司一席大紅圓領袍，下著綠黃相間馬面裙，頭髮梳得整整齊齊，上頭的銀絲鬏髻一絲不苟，正站在人前，靜靜望著她們。因她生得好，這身普通的宮人裝扮非但未損她的美態，反而更襯出她的鮮妍明媚來。

姚司司是宮裡有名的女秀才。

宮正司里的女史們同荷回不一樣。她們個個識文斷字，通今博古，能隨口作詩寫文章

，有的所作詩篇甚至被太后、娘娘們讚不絕口，在宮中廣為傳唱。

姚司司，便是其中的翹楚。

她生得好，有才華，做事又妥帖周

到，荷回想，若她是寧王，也會想要這樣一個人來當自己的王妃，而不是自己這樣大字不識一個的鄉下丫頭。

似乎是察覺到荷回的視線，姚司司向她投來目光，荷回低頭，再抬起頭時，姚司司的視線已然不在她身上。

在姚司司照著往日舊例給給她們講解完宮中規矩後，幾名眼生的內侍過來，十分客氣地請走了方才那位打聽天子消息的秀女。

到了夜晚，那秀女的床鋪被褥已然蕩然無存，只剩一個結實的床板。

管事嬤嬤揣著袖子，神色恭敬，說出的話卻叫人遍體生寒：“孫姑娘犯了忌諱，往後就不在這兒了，請諸位姑娘們拿她給自己警個醒兒，往後還需謹言慎行才是。”