“主子耳聰目明。”王植猶豫片刻，還是道：“娘娘還私下朝奴婢打聽了些寧王殿下的消息，說殿下年紀小，自小沒生母在眼前照看著，難免行差踏錯。”

淑妃說話滴水不漏，全然是以一個庶母的身份在感嘆孩子不懂事，別的再沒多嘴，叫人尋不出她的錯來。

皇帝將御筆放在三彩芙蓉晶石雲紋筆架上，小小‘啪嗒’一聲，卻驚得王植眼皮跳了跳。

科考舞弊一案，有蕭家旁支子弟參與其中，也難怪淑妃這樣忙慌趕來，明著是替寧王求情，實則是在旁敲側擊打探消息。

“朕記得幾日前織造局新從江南進上來一批織金緙絲。”皇帝已然重新拿起御筆，聲音輕緩沉穩，“叫淑妃派人去挑幾匹，交給尚服局做衣裳。”

王植稱是，看來主子對淑妃，還是有些情分在的。

明面上是賞東西，實則是告訴淑妃，科舉舞弊一事，不會牽連到她父兄，叫她安心。

聰明人之間打交道，就是如此，權衡利弊，互相試探，話從來不明說，對方隨便一個眼神，意思就明白了。

只是這樣過日子，難免會覺得累，就比如現下，雖然皇帝不說，但王植還是從他微皺的眉眼間瞧出一絲無聊與煩悶，只是這種感覺稍縱即逝，不過眨眼的功夫，皇帝的神色便恢復如常，仿似方才的一切都不過是他的一場幻覺。

皇帝立志要做明君，可這明君哪裡是容易做的，屍山血海里翻滾不說，好容易回鸞，就得趕緊收拾小輩兒不小心闖出的爛攤子，沒日沒夜地批閱奏章

，同閣臣商量治國之策，連個打盹兒的時候都沒有。

後宮常年只有那幾位娘娘，偶爾想起來去見一見，說說話，不見，也不想著，雖說美色容易誤國，但身為一國之君，太過不注重美色，也著實不大妥當。

從前還好些，近些年，外頭廟裡的和尚都知道要慣常同婦人廝混了，皇帝卻反其道而行之，越發清心寡欲起來。

阿彌陀佛，只盼望著等那些秀女面聖后，情況能好些，太后也能少操些心。

說起秀女，王植不免想起那日皇帝遇見的那位。

小姑娘這麼些時日了，竟當真沒找上門來。

雖說宮規森嚴，秀女們還不到面聖的時候，但其實只要她稍稍向管事的嬤嬤透露一兩句，嬤嬤自有一萬種法子將她推到御前，提前過了明路，在御前露了面，便能一步登天，再不必在壽明殿裡苦苦等候。

當真沉得住氣。

不單是她，皇爺這一個月也未曾提及過她一個字，仿佛當真將那日夜間之事忘記一般。

難不成皇爺並不喜歡那小姑娘，只是他會錯了意?

王植心裡千思百轉，一會兒歪頭一會兒蹙眉，皇帝忍不住抬頭瞧他一眼。

“主子。”王植終於回過神來，提醒皇帝，“給太后請安的時候到了。”

皇帝瞧了眼西洋鍾，‘嗯’了一聲，由著宮女伺候穿上鞋子下榻，換了衣裳，往太后如今所在的萬壽宮後殿去。

行至太液池畔，皇帝坐在御攆上，不期然遠遠瞧見池邊坐著個瘦小的身影，正抱著一個食盒發呆，夜色下，隱約有孤寂之感。

瞧著背影，竟莫名有些熟悉。

他目光太過讓人不容忽視，荷回敏銳地察覺到身後有什麼人在看著自己，不禁下意識回頭。

第5章

你將來的兒媳婦，總得見見……

王植雙目微睜，只覺意外。

是月余前，皇爺在船上遇見的那個小姑娘。

王植明顯感覺到坐在御攆上的皇帝，在看到她面容的那一刻，眼帘微微跳動了下，片刻之後，方才歸於平靜。

那夜沒看分明，此刻，天地被熱氣熏成一片帶黑的橙黃琉璃瓦，殘陽留有餘暉，尚未全然昏沉的光線足夠瞧清楚對方模樣。

她一雙杏眼，裡頭嵌兩隻黑漆漆瞳仁，就那樣看著你，好似一頭懵懂脆弱的幼獸，一個不注意，就跳進你心裡去。

眉間一點胭脂痣，恰如皚皚白雪中盛開的梅花，絢爛奪目，令人見之忘俗。

倒好個模樣，只是大抵入宮不久，身上還股市井氣還沒脫乾淨，倒將她原本九分的容貌減了兩分，只剩七分了。

秀女中有這樣的人麼?王植微蹙眉眼，絞盡腦汁回想。

負責選秀的是他手下的秉筆太監，他並不記得他對自己說過有哪位秀女眉間生有胭脂記的。

正怔仲間，忽見那小姑娘眨了兩下眼睛，露出迷惑的神情，隨即像是沒事兒人一般，重新將腦袋轉了回去，手摸在食盒上，猶豫半晌，將蓋子掀起一個小角，從裡頭摸出一塊點心塞進嘴裡。